Стальные псы 2: Черная черепаха

— Мне бы в сокровищницу, — пользуясь положением, вставил я. — Мне Змеиный камень нужен, для классового квеста.

— В другое время я бы тебя послал куда подальше, — усмехнулся Кейн. — Но сегодня ты реально мой герой. Так что будет тебе твой змеиный камень. Давайте только груз обратно соберем. Заодно и потери подсчитаем.

Уже через четверть часа наш изрядно поредевший отряд снова собрался у кратера. Я вертел в руках заветный камень — отыскать его оказалось несложно. По виду он был почти такой же, как черепаший, только темнее и с другим рисунком на лицевой части.

Гурии выглядели так, что сердце кровью обливалось — израненные, обожженные, плачущие, с испачканными какой–то сажей мордашками. От шикарных нарядов их остались одни лохмотья, которые едва прикрывали стратегические места, или вовсе не прикрывали. Но, как ни странно, похотливых мыслей при их виде не возникало — наоборот, скорее отеческие. Хотелось их наконец–то спрятать в безопасное место, отмыть, накормить и окружить всяческой заботой. Ей–богу, храм черного культа с озером кипящей лавы вместо алтаря — совсем не место для таких нежных созданий.

Пока Кейн обеспокоенно метался вокруг девиц, как квочка вокруг цыплят, Терехов с целителем подводили неутешительные итоги потерь среди личного состава. Выходило, что к менгиру отправились Док, Ката, Данила, Рок и трое магов из отряда Бальдра. Висмир, тот самый парень с белым луком, получил тяжелую рану уже перед самым выходом к Рашшассу. В финальном бою он не участвовал, но наглотался лечебных зелий и умудрился выжить.

— Эй, а ведь и у вас еще лучник был? Ну, такой коротышка с мордой, как у выдры?

— Был, — вздохнул Терехов. — Видимо, тоже пришибли. Хотя тут я удивлен — этот мерзавец обычно из любой передряги сухим из воды выходит.

— Ну, могло бы быть и хуже, — констатировал Бальдр. — Если бы мы, к примеру, на одного танка больше потеряли где–нибудь в середине боя — то в итоге все бы полегли. Эй, Кейн, ну что там у нас с грузом?

— Одиннадцать, — угрюмо отозвался наемник. — Одну, кажется, потеряли. Давайте еще раз обыщем боковые залы!

— Лейла точно жива! — горячо поддержала его темнокожая гурия. — Мы с ней вместе прятались вон там.

Она указала куда–то направо.

— Эй, кажется, это она! — встрепенулась худенькая девушка с золотистыми волосами. — Слышали? Кто–то кричал.

Гурии обеспокоенно загалдели, и Кейн рявкнул на них.

— Тихо! Да тихо, успокойтесь, дайте послушать…

Мы все замерли, будто боясь спугнуть севшую на стол муху. Абсолютной тишины добиться не удалось — клекотала в колодце лава, поскрипывала ржавая конструкция над нашими головами, перешептывались испуганные гурии. Но справа, со стороны входов в боковые пещеры, явственно донесся женский стон.

— Да, это Лейла!

— Да тихо, я сказал! Откуда звук?

Совсем скоро стон повторился.

— Она, кажется, ранена! — обеспокоенно зашептала темнокожая.

Мы продолжали прислушиваться, медленно оглядываясь и пытаясь определить точное направление. Стоны тем временем стали повторяться все громче и чаще, и тут уж стало ясно, что Лейла не ранена, а вовсе даже наоборот — получает удовольствие.

Первым опомнился Терехов, и его яростный вопль, подхваченный эхом, разнесся по всему алтарному залу:

— Твою мать! Стинг!!!

Глава 16. Под черным крылом

До Мерраха мы добрались уже в темноте и сделали небольшую остановку рядом с менгиром Возврата, который возвышался у самого входа в поселок. Здесь нам предстояло разделиться. Густав и команда Бальдра собрались тут же двигать прямиком на север, к Гараксу. Ночью в Артаре еще опаснее, чем днем, а чудо–повозку, надежно защищающую наш особый груз, мы потеряли. Но Густав делал ставку на то, что ездовые ящеры раза в три быстрее, так что можно будет проскочить через Ржавые пустоши буквально за пару–тройку часов.

План был рискованный, конечно, но нас это уже не особо волновало. Свою часть задания мы выполнили. Вторую часть гонорара Кейн выплатил Терехову прямо тут, у менгира. Не золотом, конечно, а именным чеком имперского банка. Его не отберешь — в случае смерти игрока он даже в инвентаре не отображается.

Сам Меррах раскинулся перед нами островком света, ясно различимым под чернильно–синим ночным небом. Локация эта выглядела необычно — каменистая пустошь вспучивалась здесь, как огромный прыщ, который внутри оказался полым. Скалы под острыми углами нависали со всех сторон над площадкой диаметром в сотню метров, оставляя лишь узкий проход с юга. Они образовывали что–то вроде естественного навеса, прикрывающего большую часть внутреннего пространства, кроме центральной части, освещенной целой россыпью факелов.

Но первое, что бросилось в глаза при приближении к поселку — это шевелящиеся на верхушках скал крылатые силуэты. Издалека их можно было принять за стервятников, но оказалось, что они куда крупнее, и крылья у них кожистые, как у летучих мышей, туловища — почти человекообразные, а глаза полыхают, как раскаленные угли.

Мы дружно схватились за оружие, но Бальдр посоветовал успокоиться.