Стань моим мужем!

- Ты прав. Прости. Просто… я действительно подумывала о том, чтобы изучать какой-нибудь творческий предмет. Особенно мне нравился вводный курс истории искусств, который я посещала. Я проводила часы за чтением книг, посвященных европейскому Ренессансу. Показывала их бабушке. Думаю, именно тогда она поняла, как сильно я хочу увидеть творения великих мастеров на их родине, в Европе.

Он был прав. И, судя по печальному взгляду Майи, она много размышляла о своем выборе.

- И что потом?

- Ничего. - Майя пожала плечами. - Я сделала разумный выбор, отдав предпочтение полезному делу. В моем университете нет факультета искусствоведения. И я не видела, как в будущем это может мне пригодиться.

Какая жалость. Майя, кажется, упустила свое истинное призвание в жизни, подавила подлинную страсть, чтобы заниматься «полезным делом». И чтобы вернуть долг людям, которые должны были любить ее без всяких условий.

Майя взяла вилку и покачала головой:

- Хватит обо мне. Что насчет тебя?

Вито подозревал, что ее попытка сменить тему вызвана не столько любопытством, сколько чувством неловкости оттого, что они обсуждают ее упущенные возможности. Он мог это понять.

- А что бы ты хотела узнать?

Он был готов отвечать честно. Ведь он начал эту игру, теперь его очередь.

- Расскажи мне о своей семье. Лео показался мне совершенно очаровательным.

- Мой кузен сумел очаровать одну из самых красивых женщин Италии, Линетт слишком хороша для него.

Майя улыбнулась:

- Судя по всему, вы привязаны друг к другу. А что насчет твоих родителей?

- Они вышли на пенсию и живут в Швеции. Я вижу их раз или два в год. - На губах Вито появилась улыбка. - Есть еще Нонна.

- Твоя бабушка?

Он кивнул:

-Да. С отцовской стороны. Она необыкновенный человек. - Внезапное желание, чтобы Майя познакомилась с его бабушкой, удивило Вито. Он не сомневался, что они прекрасно поладят. - Завтра мы едем навестить ее. Двухдневное празднование ее дня рождения. Ей исполняется восемьдесят пять. Но по ней и не скажешь, она такая же активная и жизнерадостная, как в молодости.

- Тебе повезло, что вы все так близки.

Значит ли это, что она не чувствует себя родной в семье, которая приняла ее? Майя говорила, что благодарна своим родственникам, но о любви - ни слова.

- Зачастую близость - это постоянное вмешательство в твою жизнь. Временами это не может не вызывать раздражения. Майя прерывисто вздохнула.

- Эта маленькая цена за то, чтобы иметь любящих людей, которые заботятся о тебе.

От тоски в ее голосе у него сжалось сердце.

Вито потянулся через стол, чтобы взять ее за руку, но им помешал другой официант, который принес очередное блюдо.

«Вот и хорошо», - подумал Вито, откидываясь на спинку кресла.

Чем меньше он прикасается к Майе Тэлбот, тем лучше для него.

- Я знаю, что никогда не забуду эту ночь, Вито, - сказала Майя через час после ужина, когда они стояли на палубе и галеон возвращался в порт.

Она хотела поблагодарить его за то, что он согласился сопровождать ее. Но слово «спасибо» казалось неподходящим. Как выразить Вито всю свою благодарность?

И она больше не могла игнорировать чувства, что он пробудил в ней. То, как он смотрел на нее во время ужина, приводило ее в трепет. Теперь, стоя рядом с ним в лунном свете, на палубе галеона, она чувствовала себя разбитой. От его близости бросило в дрожь.

Не говоря ни слова, Вито снял пиджак и набросил ей на плечи. Майя плотнее запахнулась. От пиджака пахло им - пьянящая смесь сандалового дерева, мяты и чего-то неповторимого, мужского щекотала ей нос.

- Я рад, что этот вечер оправдал твои ожидания, сага.

Сага. Ей нравилось, как он по-итальянски ласково произносит это слово. Ей будет этого не хватать, когда закончится вечер. Потому что все и так почти закончилось.

Ее пребывание в Венеции подходило к концу. Мысль о том, что будут еще экскурсии в других городах и странах, вызывала тоску. Оставшаяся часть поездки не сможет сравниться с тем, что она пережила в этом волшебном городе. И как она вернется к своей скучной и пресной реальности через пару недель, когда путешествие закончится?

- О чем ты думаешь? - прервал Вито ее размышления.

- Я думала о последних нескольких днях. Они были великолепны.

К счастью, Вито не уловил легкой заминки в ее голосе, вызванной осознанием того, что конец этой магии близко. Отчасти Майя жалела, что оказалась в Венеции. Несмотря на то что время, проведенное с Вито стало для нее бесценным даром, ее сердце теперь будет разрываться каждый раз при мысли о том, что сказка не повторится.

Вито наклонился и указал на горизонт:

- Посмотри, как великолепен Сан-Марко ночью, когда освещен. Все строения, окружающие собор, служат фоном, чтобы подчеркнуть его великолепие.

Майя, как ни старалась, не могла сосредоточиться на красоте, открывшейся перед ней. Вито плечом коснулся ее плеча. Прокашлявшись, она постаралась хоть как-то поддержать разговор: