Стань Звездой!

— Гляньте, что притащил! — он с гордостью продемонстрировал два водяных пистолета. — На двадцать ярдов стреляют!

— Да ладно! — изумился Зак и схватил один из пистолетов. Разглядывая игрушку, он позабыл и о рогатке, и о гнезде и о птицах.

— Я потом дам и тебе пострелять, — Курт снисходительно глянул на Деб. — Я уже наигрался, еще когда в Колорадо жили.

— Вот еще, — фыркнула Деб. Ну не признаваться же ей, что пострелять хотелось до смерти. Окатить водой Зака, заставить гоняться за ней, пытаясь попасть. Зак был быстрый и ловкий, но не настолько, чтобы угнаться за Деб. — Я — принцесса. Принцессам не полагается стрелять.

— Ваше высочество, простите, не узнал, — Курт рассмеялся и присел в шутливом поклоне. — Чем я могу искупить свой промах?.

Она заставила его носить в руках ее туфли. Бегать по колкой, скошенной траве босиком было больно, но принцессы привыкли терпеть неудобства. Впрочем, долго и не пришлось: вскоре "паж" забыл свою принцессу, бросил в бассейн красные лаковые туфельки и помчался за Заком, поливая того из водяного пистолета...

...ночную тишину разрезал вой сирены. Может, скорая, а может, полицейский экипаж спешил на вызов. Деб глянула себе под ноги и почти не удивилась, увидев, что машинально сложила камешки так, что нанеси сверху линии нотного стана — и выйдет очень грустная мелодия. Аккуратно собрав камни, она вернула их к остальным и встала. Сходила на кухню, сделала себе чашку чая и вернулась в сад. Небо на востоке уже окрасилось алым.

Отец Курта погиб за пару дней до Дня благодарения. Поехал на вызов и попал в засаду. Он и Лорд. Много лет спустя Деб узнала, что он расследовал какое-то крупное дело, и его сдали свои же. В теле Стенли Льюиса нашли три дюжины пуль, Лорду досталось немногим меньше.

Деб до сих пор помнила похороны мистера Льюиса. Курта, одетого в слишком просторный пиджак, нелепого, худого, бледного и заплаканного. Миссис Льюис, элегантную, с идеальной прической и искусным макияжем — и оттого нелепую и неуместную на сером осеннем кладбище. Когда она брала ком земли, чтобы бросить на могилу, Деб едва не закричала от ужаса: ей показалось, что с ее пальцев капает кровь. Это конечно был всего лишь красный лак на ногтях, но много ночей подряд Деб потом снились кошмары, как кровь течет с пальцев, смешивается с жирной кладбищенской землей и капает на букет искусственных лилий на крышке дешевого гроба.

Миссис Льюис упивалась ролью вдовы — это Деб поняла, когда стала взрослее. Когда научилась разбираться в людях и ей стали понятнее мотивы их поведения. Миссис Льюис безмерно льстили внимание сослуживцев мужа и очередное вручение наград. Получив огромную страховку, она могла не волноваться насчет счетов и просто текла по реке жизни. О сыне она вспоминала, только если нужно было сделать парадное фото "вдова и сын героя скорбят". Тогда она отыскивала Курта, одевала в новехонькие, но не подходящие по размеру брюки и рубашки и тащила за собой в мэрию, полицейский участок или на благотворительный вечер.

В остальные дни о ее сыне заботились родители Деб и Зака. Это их отец держал содрогавшегося в рыданиях мальчишку, помогая бросить землю на гроб, а мать следила, чтобы он хоть что-то ел. Мать отвезла Курта к врачу, когда у него начали появляться непонятные синяки на теле, хотя отец сразу настаивал на том, чтобы вызвать полицию. Ситуация оказалась банальной: от пережитого стресса у Курта резко упало зрение, и он без конца натыкался на мебель. От врача он вернулся в огромных старомодных очках. Медицинская страховка отца, раньше покрывавшая и лечение сына, больше не работала, а новую мать оформить не удосужилась. Курт, услышавший, что за прием у офтальмолога миссис Камерон заплатила двести долларов, наотрез отказался носить выбранные ею очки, сколько бы она ни упрашивала. А десяти долларов его карманных денег хватило только на это.

— Ну ты и урод! — выдала Деб, едва увидев Курта.

— И ничего не урод! — вступился за Льюиса Зак. Обнял его за тощие плечи, встряхнул. — Не слушай девчонок, ничего они не понимают. Пошли в приставку рубанемся?

— Теперь-то я тебя точно сделаю, — улыбнулся Курт. Зак обрадовался и потащил его в свою комнату, но Деб-то видела, что улыбка не коснулась спрятанных за толстыми стеклами глаз.

Мать, не слушая возражений Курта, водила его к врачу каждые полгода. Опасения эскулапа насчет того,  что зрение будет ухудшаться и дальше, не оправдались, но с очками Льюис распрощался только в двадцать, когда начал зарабатывать и смог оплатить операцию. А может, в двадцать пять, Деб плохо помнила это время.

Зато в память накрепко врезался тот солнечный апрельский день в старшей школе и слова Саманты Корнуэлл, случайно услышанные в столовой.

— Даже жаль, что Льюис младше, я бы сделала все, чтобы он пригласил меня на выпускной.