Станем сильнее

– Ну, я надеюсь, ты не забудешь мне его потом показать, – судя по голосу, усмехнулась Жанна. – Но сама понимаешь: будет не очень хорошо, если они заблудятся.

Королева Виктория помедлила. Видимо, решала нашу судьбу. Но, к моему удивлению, она смилостивилась:

– Ладно. Иди. И впрямь будет нехорошо.

Я удивлённо обернулась, пока Жанна семенила к нам, выскочив из-за стола. Странно, откуда такая внезапная забота?

* * *

Дворец слишком угнетал, и я попросилась на свежий воздух. Гили, впрочем, против не была, а Жанна и сама любила улицу побольше, чем затхлые помещения. Так мы и оказались в Уайтленде.

Мы уже долго прогуливались по городу. И чем дальше, тем диковиннее выглядело всё вокруг. Совсем не похоже на родной Звёзград. Мы, наверное, совсем дикое захолустье, тогда как здесь – точно и нет никакой разрухи в мире. Всё работает чётко и слаженно. А ещё так много народу я видела разве что в Империи Лонг. И то тогда в Кинсе Баолей собралась вся страна…

– Дело в том, что вся Эллиадия сейчас в разрухе. Думаю, у вас в Берском Царстве то же самое, – объясняла Жанна. – Все, кто мог, перебрались сюда. Поэтому у нас так людно. Даже нелюди перебрались сюда: например, эльфы вроде Лиафвина. Он очень скучает по лесам, но вернуться пока не может. И да, лорды тоже перебрались сюда и сидят на шее у королевы, поэтому я так злюсь на этих выскочек. Они даже не пытаются восстанавливать свои земли, а стоило бы хоть чем-то заняться вместо этих дурацких интриг, которые ни к чему не ведут. Страна вырождается, а им лишь бы друг друга посвергать и поспорить по поводу очередного никому не нужного наряда.

– И впрямь, толпы отвратительные! – злилась Гили, совершенно пропуская мимо ушей последние слова Жанны. – У нас таких точно не бывает. Только на свадьбе Миры была, ага!

Услышав это, Жанна тут же выпучила глаза. Лучше бы Гили об этом не заикалась.

– Свадьбе? Ты замужем, Мира?! – выпалила Жанна. – Вы так рано женитесь.

– Нет-нет! – тут же запричитала я. – Там. В общем, я была помолвлена, но по скользкому договору. Феникс спас меня от этого.

– А, я уж думала, ты, замужняя дама, водишь бедного Генри за нос, – усмехнулась Жанна и вдруг засмотрелась себе под ноги. – Он ведь хороший парень. Не стоит его обманывать.

Так по-доброму улыбалась… И всё-таки, видимо, что-то между ней и Генри есть, только вот я пока не поняла, что именно.

– У нас зверицы вступают в брак в пятнадцать, а зверцы – в семнадцать, – попыталась увести разговор в другое русло я. – Понятное дело, детей заводим мы намного позже, но до этого надо природниться…

– О, забавно! Генри как раз семнадцать, – кивнула Жанна, и я чуть не подавилась воздухом.

– Н-не надо на такое намекать! – засмущалась я. – Я о свадьбе не хочу думать – ни с кем.

– Даже с Фениксом не думала? – подколола меня Гили.

– Гили! Ну не при посторонних же! – раскраснелась я.

Мех на моих ушах встал дыбом, как только я поняла, что позади меня смеётся Жанна.

– Ах, вот ты какая, княжна Мира! Везде успела: и с этим заигрываешь, и с тем.

– Вовсе это не так! – воскликнула я, уже едва не плача. – С Фениксом… это просто… недоразумение… Ургх. – Я по-Медвежьи гортанно зарычала. Злит это! Бесит!

– Ты только не съешь Жанну: она просто шутит, – вновь пошутила Гили. – Жанна, ты только действительно не думай, что Мира какая-то там… Ну, ты поняла. Это всё очень сложно…

– Да, понимаю… Любовь – это сложно, и впрямь, – неожиданно миролюбиво отозвалась Жанна. – Мира, ты только, правда… не обижай Генри. Он очень хороший. И ты ему, видимо, искренне понравилась.

От этих слов стало так стыдно. Я разве вожу его за нос? Используя его как клин… Но я же не обижала его. Этого разве недостаточно?

А ещё Жанна слишком тепло говорила о Генри. Возможно, я причиняю боль кому-то другому, а вовсе не юному герцогу. С другой стороны, возможно, эти чувства Жанны безответны, и мне не о чем беспокоиться.

– Я его не обижу, обещаю, – улыбнулась я ей. И она улыбнулась в ответ.

Но не успела она ничего ответить, как вдруг меня толкнула в бок Гили.

– Хей, смотрите… Странные какие-то…

Она указала пальцем на троих людей или других пуринов, нелюдей: было не очень понятно, ведь их фигуры были целиком облачены в тёмные одежды. Жанна тут же остановилась, взгляд её вмиг посерьёзнел. Такой я Жанну не видела ни разу с момента нашего недолгого знакомства, и, честно говоря, я вообще не думала, что она хоть к чему-то может относиться серьёзно.

– Они… Что они тут делают? Их не было в Уайтленде почти два года, – пробормотала Жанна, останавливая нас.

– Кто это… «они»? – негромко спросила я, поглядывая на незнакомцев издалека.

– Отойдём, а то мы можем посеять панику.

В смысле? Кто это может быть, что от одного их упоминания город может встать на уши?

Отойдя в сторону, я увидела, как двое в тёмном зашли в переулок. Жанна тут же свернула в соседний. Третий незнакомец остался сторожить, но в нашу сторону даже не взглянул: видимо, в Жанне из-за простой одежды он не признал знатную особу, а мы, зверолюдки, помехой не считались.