Станем сильнее

– Ну… Никому нельзя доверять. Мои родители доверились своим людям, а те оказались предателями, что сидели у них под носом. Ведь все хотят править, хотя при этом улыбаются тебе в лицо, но ты не можешь ответить правдой на фальшь, ведь правда никому не нужна. Поэтому да… Боюсь, если я буду доверять, меня ждёт похожая судьба. И, боюсь, я никогда не увижу своих подданных настоящими: я просто не могу.

Я не успела рассмотреть Викторию в тот миг, как рядом дёрнулся Лиафвин. Я едва успела его сдержать: судя по всему, он хотел выйти и доказать, что его возлюбленная ошибалась. Но не сейчас: если Виктория узнает, что мы подслушивали, она только преисполнится в своих убеждениях.

– Это ведь не так, Виктория, – мягко сказал Феникс. – Все вокруг пытаются защитить тебя. Твои подданные, твоя Первостепенная Четвёрка…

– У них ведь попросту нет выбора, – печально улыбнулась она. – Если бы они не родились в моей стране, они бы служили другой королеве. Если бы лорды могли обхитрить меня и моих родственников в обход всех, они бы сами правили. А если бы у Четвёрки не было силы реликвий, они бы наверняка выбрали другой путь. Зачем им доверять свои жизни какой-то незнакомке?

Я вдруг поняла боль Лиафвина: мне бы тоже было неприятно, если бы меня так ошибочно оценили. Но в тот миг меня заботило другое.

Виктория… никому не доверяла. Герцог Генри сказал точно то же… Я и впрямь была такой же, ещё на Родине. Никому не доверяла. Даже собственные подруги, родители – никто не знал моих тайн и истинных печалей. И в конце концов пришёл Феникс. Он просто пришёл – и осветил всё пламенным сердцем.

Как же мы с Викторией похожи… Как же я теперь могу ссорить их с Фениксом, разлучать? Это же неправильно…

– Ты неправа, Виктория, – начал Феникс, – настолько неправа, что…

– Поэтому ты другой, Феникс, – обернулась она и вдруг подвинулась к нему поближе. – Ты мне ничего не должен. У тебя есть выбор. И я не могу тебя заставить быть со мной, но… я была бы рада, если бы ты остался рядом.

Глаза Феникса округлялись, пока Виктория льнула к нему… Нет-нет-нет! Так не должно быть! Лиафвин пытался меня остановить, но куда ему против моего дара…

Растения разорвались, прикрыв собой Лиафвина. А я вырвалась, словно бабочка из кокона. Только не красиво, а… просто внезапно.

И я остановилась на месте. А что ещё делать? Взгляды Феникса и Виктории устремились на меня. Молчание. Надо что-то сказать… Что-то сделать… Но не могла же я просто отсидеться там и допустить, чтобы Виктория поцеловала моего Феникса!

– О! Какая неожиданность, – неловко переминулась с ноги на ногу я.

– О, да… Неожиданность, – как-то недобро произнесла Виктория, встав с места. – Как неожиданно, что ты оказалась именно здесь именно сейчас. Какая неожиданная случайность, которой просто не могло произойти!

Она всплеснула руками, и я поняла, что мой обман начал рушиться, не успев начаться. Феникс опешил так, что вряд ли мог мне помочь, даже если бы хотел. Я услышала краем уха шорох: Лиафвин, кажется, меня покинул. Ну что же…

– Мне кажется, ты неправильно поняла, – тут же забормотала я, на ходу придумывая, что скажу. – Мы с Лиафвином просто играли в прятки.

– Играли? В прятки? – вскинула брови она.

– Да! – вскрикнула я и тут же закусила губу. – А… Да. И как-то получилось, что вы тут тоже оказались… Кто бы мог подумать? Ха-ха…

– Княжна Мира… У меня такое ощущение, будто ты не совсем это понимаешь, но я не дура, – поставила руки в боки Виктория. – Богиня упаси… Неужели тебе так нужен Феникс, что ты готова лезть в его личную жизнь, чтобы он ни с кем, кроме тебя, не был? Это уже наглость! Неуважение – и не ко мне, а к нему.

И она была права. Наглость. Неуважение. Действительно. Но что я могла сделать? Сидеть в стороне? При этом… почему я лезу в чужие отношения? Я не могла сидеть в стороне… но так ведь было нужно.

– Виктория, постой! – вдруг очнулся Феникс. – Может, Мира и впрямь случайно здесь оказалась. Не осаждай её раньше времени. Я хорошо знаю Миру и уверен, что она не стала бы делать что-либо из злого умысла.

Как виноватый щенок, я, прижав уши, взглянула на Феникса. Он меня защищал, наверняка зная, что я вру.

– Феникс, я понимаю, что ты Проводник, и это твоя обязанность – защищать наследников, – терпеливо отозвалась Виктория, – но это уже невыносимо! Если тебя это не обижает, то меня – сильно оскорбляет. Она в моём доме творит всё, что ей вздумается! Я не выгоняю её из вежливости, а она продолжает испытывать моё терпение!

Во мне промелькнула злоба: так выгони, что мешает? Но я тут же погасила её, потому что она была права. Она говорила прямо, но говорила правду.

– О, Мира! Вот ты где! Ты чего не… – на пороге беседки появился Лиафвин. – А, понял… Неловко получилось! Прости, Виктория, что прервали вас. Мы не хотели.

Виктория опешила так, что у неё открылся рот. Взгляд Феникса метался между нами тремя. А я поняла, что не знаю, помог ли мне Лиафвин или внёс только больше путаницы.