Станем сильнее

А Генри был одет с иголочки. Он всегда одевался хорошо, и трудно было назвать его особенно красивым в этот вечер: когда всегда хорошо выглядишь, тяжело выглядеть ещё лучше.

– Терпеть не могу эти собрания… Надо вести себя подобающе, бе, – пробурчала Жанна, брезгливо трогая юбку.

– Зато ты выглядишь очень красивой, гордись собой, – подбодрил её герцог Генри, и, кажется, Жанну это заставило замолчать – и надолго.

Лиафвин тем временем смотрел на них с усмешкой. Он явно разделял мои подозрения.

– Но соглашусь: тяжело быть тем, кем не являешься, – кивнула Гили.

– Ну, в твоём случае если не поскользнёшься – уже будет успех, – отшутился Захария.

– Ага, ага, очень смешно. Пуговицы не потеряй! – ткнула его в живот Гили. – А то вот-вот – и отскочат.

Оба рассмеялись, и я на мгновение приревновала Гили. Я так погрязла во всех этих делах, что у меня и мгновения не было, чтобы провести с ней. Но она видела меня насквозь:

– Эй! Не раскисай, княжна моя, – прихватила меня за плечи она. – У нас всё получится. Время есть. Как договаривались: красиво танцуешь, все глаза пучат, а потом вы с Генри убегаете в город и ведёте всех за собой. Да, Генри? Сможешь же провернуть?

– Конечно! – уверенно выпрямился он. – Я постараюсь даже станцевать так, чтобы Мире и самой понравилось.

Я опять покраснела от ушей до хвоста. Не время о таком думать…

– Ну вот, молодец! Я на тебя надеюсь, – улыбнулась в ответ Гили. – О, кажется, ваш выход! Мира, а ну, соберись!

Я помотала головой. Да! Надо взять себя в руки.

– Удачи! Мы вас прикроем, если что, – протараторила Гили, подталкивая меня в руки Генри.

– Спасибо, Гили… Надеюсь, всё будет хорошо.

– Безусловно, Мира, – ответил мне уже герцог Генри. – Держись за меня, и всё пройдёт просто замечательно.

Он протянул руку. А я взялась за неё. Чувствуя себя жутко неудобно, будто так не должно быть. Но таков план. Не время для чувств. Не сейчас.

Медленно и осторожно герцог Генри подвёл меня к дверям. Остановился, поправляя воротник. Я осмотрела платье: вроде бы выглядит неплохо. Это важно? Наверное, если я хочу привлечь внимание. В любом случае в танце видно не будет.

Мои размышления прервал голос:

– …Герцог уайтский и великая княжна Мира!

Я встрепенулась, стараясь выглядеть так статно, как только могла. Я княжна, я княжна, я княжна… Я не хуже королевы. Как Виктория – надо просто притвориться.

Двери открылись. Ослепительный свет чуть не остановил меня. Но герцог Генри ввёл меня внутрь, и я подчинилась ему, как тогда, в танце. Он ведущий – я ведомая. Довериться ему, переложить на него эту заботу. Мне всё равно…

Картина стала проясняться. Вокруг – лорды и леди. Шепчутся, смотрят искоса, брезгливо морщатся. Меня ненавидят, хоть я и пытаюсь их спасти, всеми силами. Возможно, когда-нибудь они и оценят, да я к этому и не стремлюсь. Это так неважно. Чувства неважны. Важен только план.

Я внимательно огляделась. Никого подозрительного. Ничего такого. Мой взгляд поднялся… На лестнице – королева Виктория и Феникс. Феникс… такой необычный в этом наряде, такой непривычный. Он говорил с Викторией, держа её за руку, и даже не заметил, что я вошла. Но от моего взгляда, кажется, дрогнул.

Обернулся. Смотрел на меня, как будто впервые видел. Застыл, как напуганный. Или нет… Это что-то другое. Я остановилась, не зная, как мне идти дальше. Меня приковало к нему: какое-то странное ощущение охватило меня, как, видимо, и Феникса.

Мы с другими. Мы держим их за руки. Мы не там, где мы должны быть. Я вдруг поняла это, и от осознания стало только хуже. Теперь чувства не отбросишь. План – к маре. Мы смотрели друг на друга и понимали…

Это наш последний шанс. Другого не будет. Если мы сейчас что-нибудь не сделаем, мы пропадём. И никогда больше не окажемся на своём месте.

Я сделала шаг вперёд. Феникс… Сделал шаг вперёд в ответ. Нет… Или да! Да, да, да! Так должно быть! К маре план! Чувства – вот оно!

Феникс рванулся даже быстрее меня: он будто в последний раз обнял Викторию и кинулся к перилам. А она осталась – осталась растерянная, но Феникс уже не мог ей помочь.

А я обернулась к герцогу Генри – в последний раз. А он улыбался: понимал всё без слов. Как глупо, да? Ты пытался, но не получилось. Вот такая я. Отвратительная. Ужасная.

Мне стыдно, Генри. Но у меня есть чувства, и я ничего не могу с этим поделать.

И я отпустила. Отпустила руку. Прости, Генри. Прощай. Я побежала вперёд. Через весь зал, через всё осуждение, через все сомнения, через все страхи. А Феникс – он бежал мне навстречу, преодолевая все те глупости, которыми мы занимались. Вот он. Близко. Совсем. Рядом!..

И я ворвалась в его объятия, как будто впервые. Хотелось плакать от счастья. Он такой тёплый… И его сердце так колотилось, так быстро, в точности как моё!

В его руках – дом. В его руках – правильный путь. В его руках – моё место. А его место – в моих. Я подняла взгляд, чтобы увидеть, как светились его глаза. Искорками, без которых моя жизнь не имела никакого смысла.

– Мира, я… всё испортил, да? – улыбнулся он.