Становясь Милой

Мне не впервой чувствовать себя на втором месте для папы, но я всегда твердила себе, что я фантазирую. Подавляла накатывающие волны негодования и ревности: мол, порой, например накануне выхода очередного фильма, вполне нормально ставить на первое место карьеру. Вполне нормально, что у папы нет времени позавтракать с нами, нормально, что ужин с семьей не укладывается в его расписание, забитое буквально поминутно. Ведь едва схлынет ажиотаж из-за премьеры, он вновь переключит внимание на меня… Вот только так не происходило. Не совсем.

А теперь… теперь я вижу – так же ясно, как и то, что небо синее, – все это правда. Карьера для папы действительно на первом месте. Иначе он не удалил бы меня из своей картинки идеальной жизни лишь потому, что я нечаянно испачкала рамку. Если бы я была для него самым важным, он послал бы продюсеров к черту. Он велел бы Рубену отстать от меня. Он не стал бы меня высылать из родного дома, как бы сильно я ни напортачила.

Теперь нельзя отрицать – для него дочь не настолько важна.

Слезы обжигают глаза, и я быстро моргаю, чтобы их сдержать. На мое колено ласково ложится теплая ладонь.

– Я не хотела тебе рассказывать, – с сожалением говорит тетя Шери, придвигаясь ближе. – Но надо, чтобы ты понимала важность нашего уговора. Папа разозлится, если узнает, сколько я тебе позволяю, а ты уже достаточно взрослая и видишь, что у нас и так не самые лучшие отношения.

Я пристально смотрю на нее влажными глазами.

– Прости, пожалуйста. Я правда ценю то, что ты для меня делаешь, и меньше всего хочу усложнять тебе жизнь. Обещаю, такого больше не повторится.

– Спасибо, Мила, – с нескрываемым облегчением вздыхает тетя, затем ее глаза теплеют, в уголках образуются морщинки. – В следующий раз, когда пойдешь гулять с неким мальчиком по имени Блейк Эйвери, обязательно меня предупреди. Обещаешь?

Глава 15

В пятницу после обеда я топаю по пыльной дороге к ранчо Уиллоубанк, осторожно неся перед собой коробку с многослойным яблочным тортом. Тетя Шери вчера все утро потратила на этот традиционный десерт («Мила, да как ты можешь не знать теннессийский горный торт?!»); по всему дому витал аромат пряных яблок. Теперь торт хорошенько пропитался за сутки и готов к доставке тем, для кого его испекли – Беннеттам. По словам тети, этот шедевр призван загладить вину за прошлые выходные, когда мы напугали Пэтси из-за той ситуации после церкви. Мне предоставили честь выступить в роли посыльного, а заодно и уважительную причину покинуть ранчо.

Последние несколько дней мы с тетей Шери полностью придерживались нашего уговора. Она позволяет мне в любой момент выходить за ворота ранчо – при условии, что я сперва сообщу, куда направляюсь, и вернусь к указанному времени. Но я остаюсь благоразумной и не злоупотребляю ее доверием. Теперь мне предельно ясно, на какой риск она идет.

Однажды вечером мы с Саванной и Майлзом ездили в «Макдоналдс» за мороженым, а еще я ходила пешком километра четыре до ближайшего магазина и обратно, чтобы купить две большие пачки «Читос». Тем не менее я быстро поняла: проживая на ранчо у черта на куличках, без водительских прав у меня не так много вариантов для развлечений. Именно поэтому мы с конем Фредо стали такими большими друзьями – я каждое утро его седлаю и прогуливаюсь трусцой по полю. Переходить на галоп пока опасаюсь – не хочу сломать себе позвоночник.

Однако сегодня у меня особенное задание – доставка торта, и я иду пружинистой походкой; синяя кепка закрывает лицо от раскаленного солнца. Щеки уже усыпаны веснушками из-за постоянного пребывания на улице – друзья дома меня не узнают, когда я вернусь.

Приблизившись к трехэтажному дому Беннеттов, я испытываю внезапный наплыв печали. Когда Саванна выглядывает из окна своей спальни, она видит километры холмистых полей и лес на горизонте. А когда тетя Шери с Попаем смотрят в свои окна, их обзор частично загораживает высокий сплошной забор – вот так папина работа влияет на его близких.

Последнее время я стараюсь отодвигать мысли о папе на задний план. Его безразличие к моему счастью вызывает ноющую боль в груди, и я не готова об этом серьезно задумываться. Я еще даже не обсуждала эту тему с мамой – очевидно, она тоже винит во всем Рубена. Поэтому при разговорах с ней я постоянно ною, насколько ску-у-учно на ранчо – в надежде, что она передаст мои слова папе. Если я рассчитываю и дальше наслаждаться выделенной мне свободой действий, они с Рубеном должны свято верить, будто у меня ее вообще нет.

– Мила!

Зов Саванны выдергивает меня из запутанных неприятных мыслей.

– Привет! Мама дома?

Подруга бежит мне навстречу, приятно удивленная моим неожиданным визитом. На ней джинсовые шорты и топ от купальника, а на голове – огромная ковбойская шляпа из соломы. Сегодня у нее с ушей свисают два пластиковых неоновых рожка с мороженым – очень милых.

– Типа того. Они с папой уехали в поле проверить водопровод. Что это у тебя там?