Становясь Милой

– Пф-ф, – усмехается Блейк. – Чтобы сын мэра играл в каких-то там кофейнях Фэрвью? Слишком низко. – Он закатывает глаза. – Мама хотела бы видеть, как я выступаю с предвыборной речью, баллотируюсь в президенты студенческого совета или устраиваю марши за демократию в школе, но эти занятия больше подходят Лейси Диксон.

Та самая девушка с красными прядями в волосах…

– Ну а для Хардингов как-то слишком нормально ходить на вечеринки в лесу, – шучу я, откидываясь на спинку стула и оглядывая ребят вокруг костра. Отблески огня мерцают на довольных лицах. Келси приступает к припеву, и ребята прижимаются друг к другу с улыбками и веселым смехом. – Мне здесь нравится.

– Итак, тебе нравятся хонки-тонки и тусовки у костра, – говорит Блейк, переводя на меня внимательный взгляд. – Но, похоже, не автопикники.

Я смеюсь, однако замолкаю, когда Блейк берет меня за руку и переплетает наши пальцы. Удивленно опускаю взгляд. Тепло его кожи вновь воскресает в животе раздражающих бабочек.

– Мне нельзя держать тебя за руку? – спрашивает Блейк при виде ошеломленного выражения на моем лице.

– Да… То есть нет, можно. Я просто…

– Волнуешься, – заканчивает он и подмигивает.

Мы сидим вместе, взявшись за руки, и наслаждаемся новыми выступлениями. Саванна с Тори так и не вернулись, нас никто не беспокоит. Любопытно, кто-нибудь вообще заметил, что мы сблизились?.. Некоторое время спустя Блейк перекидывает лямку футляра через плечо и встает, переводя взгляд на меня.

– Идем к машине, – говорит он низким голосом и начинает идти, потянув меня за собой.

От перспективы остаться с Блейком наедине в голове проносится целый ворох мыслей, бабочки в животе наворачивают круги, пока мы отдаляемся от костра, возвращаясь к его пикапу.

Он ведет меня по каменистой, ухабистой дорожке к парковке. Машин стало еще больше, однако все пассажиры у озера, наслаждаются вечеринкой и сладким голосом гитаристки. Я оглядываюсь – вдалеке видны сгрудившиеся вокруг костра люди на складных стульях. До нас доносятся потрескивание огня, гул голосов и песня Тейлор Свифт. Но здесь, на парковке, мы совершенно одни.

Подходя к пикапу, Блейк отпускает мою руку, чтобы открыть заднюю дверцу и положить гитару.

– Посиди со мной, – просит тихо.

Он с легкостью запрыгивает на край платформы, а мне приходится приложить усилия, чтобы присоединиться. Какое-то время мы сидим бок о бок в молчании, наблюдая за танцующими языками пламени у озера. Теперь поют две девушки, их голоса проносятся среди деревьев.

Тишина между нами спокойная, тем не менее мы оба, должно быть, прекрасно чувствуем нарастающее напряжение. Мы с Блейком одни… сидим рядом в его пикапе…

– Завидую я тебе, – нарушаю тишину я. Мои глаза прикованы к темной поверхности озера, пальцы сжимают край платформы. – Ты знаешь, чем хочешь заниматься. Ты – гораздо больше, чем просто сын мэра. У тебя есть цель, в то время как у меня… Если честно, мне немного страшно, что я никогда не стану чем-то большим, нежели просто дочерью Эверетта Хардинга.

Когда откровение вырывается наружу, грудь сжимают тиски, и я роняю взгляд на землю под ногами.

– Ты не «просто дочь Эверетта Хардинга», – возражает Блейк, поворачиваясь ко мне, однако я по-прежнему смотрю вниз. – Ты – Мила Хардинг. У тебя есть собственное имя. Собственная личность.

– Но у меня нет… своей фишки, – огорченно бормочу я. – Твоя фишка – музыка. Саванна обожает лошадей. А у меня никакого увлечения нет. Нет особых хобби, кроме как тусоваться с друзьями на пляже и время от времени ходить на танцы. Собственная личность… Да кто я такая?

Блейк нежно приподнимает пальцами мой подбородок, вынуждая меня заглянуть ему в глаза.

– У тебя куча времени найти свою фишку. И вообще, тебе не нужно хобби, чтобы иметь ценность. Твои действия и слова – вот что по-настоящему важно. И знаешь, как я считаю?

Меня вновь завораживают карамельные крупинки в его глазах.

– Как же?

– Ты девушка, которая так боится разочаровать отца, что грустит в одиночестве в чужом пикапе, – произносит Блейк с успокаивающей улыбкой. – Ты девушка, которая ходит в церковь ради родных. Ты девушка, которая смеется, когда пачкает майку соусом.

– Но я всегда буду жить в тени отца.

– Мила, – шепчет Блейк, – тебе-то совершенно точно не следует прятаться в тени.

Его взгляд скользит к моим губам, и у меня перехватывает дыхание. Мы вновь встречаемся взглядами; его глаза сияют так же, как в тот день у бассейна. Затем он прижимается к моим губам.

Поцелуй мягкий и бережный – лишь легкое прикосновение. Он все еще держит меня за подбородок. Закрыв глаза, я прислушиваюсь к биению наших сердец. Не хочу, чтобы он отстранялся. Я хочу большего – хочу целовать его по-настоящему.

Приоткрыв губы, прижимаюсь к Блейку, тем самым давая понять, что готова углубить поцелуй. Наконец мозг вновь обретает контроль над мышцами, руки тянутся к нему – одна ладонь ложится на его челюсть, а другая зарывается в густые волосы. Он понимает намек. Его свободная рука оказывается у меня на пояснице, притягивая еще ближе.