Становление Хранителя

— Я ни разу не пример для подражания, — вновь не смог сдержать я смешок. — Особенно в любовных делах.

— Ха! Чёрт возьми, вроде всего пять лет не виделись, а кажется, что целую вечность, — протянул Крис. — Спасибо, что вернулся, Джон.

— Всегда пожалуйста, — ответил я. — Дети передают привет. Случилось много всего интересного, но об этом я лучше расскажу, когда соберёмся все вместе. А, чуть не забыл…

— А, Лифа весточку отправила, — понял Герой, принимая письмо. — Так… Пока ты не зашёл внутрь, давай-ка поведай мне, что там у вас с Немезидой…

— Дорогой, — раздался наигранно-спокойный женский голос из-за закрытой ткани шатра. — Я понимаю, что тебе не терпится обсудить что-то по мужской части, но имей, блин, совесть!

Я понимающе похлопал Криса по плечу. Тсу наконец показалась, одетая в магическую мантию, закрывающую ничуть не постаревшие прелести, но при этом сохранявшую некий шарм, присущий только очень красивым женщинам. Короткая тёмная причёска не изменилась, разве что выросла на пару сантиметров, упав почти до плеч. Выразительные карие глаза впились в Героя, после чего он лишь кхэкнул.

— Доброго дня, Тсу, — поприветствовал я жрицу Богини. — Сколько лет, сколько зим, а?

— Привет, Джон, — тепло улыбнулась мне женщина. — У нас будет время, чтобы выпить и вспомнить прошлое, но сейчас имеется проблема, требующая немедленного вмешательства. И ты прибыл очень вовремя, чтобы помочь нам. Кристиан, пожалуйста, навести офицеров, как обещал.

— Хорошо, дорогая, — согласился Герой, хотя по его виду стало ясно, что он уж очень хочет посидеть со мной и поболтать. — Я быстро, Джон. Не успеешь снова соскучиться!

С этими словами мы разошлись, я и Тсу — в шатёр, Крис — куда-то в сторону. Внутри по бокам расположились кровати, свет испускался из походных магических фонарей, а из мебели был только простой широкий стол да несколько табуретов, на которые мы расселись. Розалия была спрятана за огромной кучей бумаги и документов, целой горой закрывшей её от наблюдения за входом.

— Розалия, Джон прибыл, — оповестила девушку Тсу.

— Привет! — вскочила та, но тут же плюхнулась обратно. Рыжая прядь встрепенулась и опала вместе с ней. — Я безумно рада нашей новой встрече, но к сожалению у нас нет времени на небольшой пир. Варвары выстраивают свои формации на севере, а по сообщениям разведки технократы выдвинули целый легион им в поддержку. Легион — это десять тысяч машин, если ты не знаешь.

— Знаю, — кивнул я. — Вы уже встречались с человекоподобными андроидами в бою?

— С чем-чем? — не поняла Тсу.

— С механическими воинами, видимо, — прояснила Розалия. — Да, буквально пару дней назад. Отступили с небольшими потерями, когда поняли, что магические щиты не эффективны.

— Дай угадаю — они используют странные вытянутые штуковины, чтобы изрыгать пламя и стрелять по вам маленькими кусочками металла? — выгнул я бровь.

— Именно так. Броня почти не спасает, любое попадание дестабилизирует бойца, — вздохнула рыцарь-маг. — Тсу, пожалуйста, объясни всё до конца, у меня уже голова болит.

— Без проблем, — согласилась спутница Криса. — Джон. Варваров мы успешно отбрасывали в течение пары недель, но с поддержкой технократов они сметут нас в прямом столкновении. Сейчас нам необходимы две вещи — способ борьбы, подходящий для регулярной армии, и твоя поддержка на передовой.

— С первым могут возникнуть сложности, — покачал я головой. — Второе обеспечу от всей души. Позвольте рассказать вам, по какому принципу работает оружие механических солдат…

Дальше разговор перешёл в долгое и нудное объяснение, мол, почему оружие стреляет. Судя по всему, добраться технократы сумели только до нарезных стволов, автоматические бы ликвидировали почти всю армию Асцаин ещё на подходе. Значит, можно было рассчитывать на некий аналог мушкета. В крайнем случае — магазинную винтовку. Учитывая количество машин, нам нужно было действовать как можно быстрее, иначе за пару дней враг перегруппируется и ударит с двух сторон, чего бойцы королевства, конечно, не выдержат.

Розалия с благодарностью приняла исцеляющее заклинание, лишь на время приглушившее сильнейшую мигрень. Девушка что-то постоянно записывала, а в какой-то момент даже позвала секретаря для передачи приказа офицерам. Крис, вскоре к нам присоединившийся, по большей части молчал, слушая случайные споры по технической и тактической части между мной и рыцарем-магом. Видимо, Герой и Тсу были в целом простыми исполнителями, возможно, даже правой и левой руками главнокомандующего, но никак не настоящими стратегами. Как, собственно, и я. Пришлось совмещать мой огромный опыт вместе со знаниями Розалии, выдумывая шаг, способный уничтожить врага.