Станция «Гермес»

— Ïîñëåäíèé ðàç åãî âèäåëè â ïîäëåñêå, òàì ëåñíàÿ òðîïà, êîòîðàÿ âåäåò ê ñòàðîìó êàðüåðó. Åñëè îòïðàâèìñÿ ñðàçó, òî ÷åðåç ÷àñ áóäåì íà ìåñòå. Ìû ïîéäåì òåì æå ñàìûì ïóòåì, ïîýòîìó åñòü øàíñ, ÷òî îáíàðóæèì åãî â ëåñó. Åñëè íåò, ìû ñïóñòèìñÿ â ïîäçåìåëüå. Íå èñêëþ÷åíî, ÷òî îí ïðîâàëèëñÿ â îäèí èç êîëîäöåâ, ýòî î÷åíü îïàñíûå ìåñòà. ß âçÿëà ôîíàðèê è âåðåâêè…

Àíòîí âûñëóøàë åå ñ âûíóæäåííîé óëûáêîé, êàê çàíÿòîé ÷åëîâåê, êîòîðîãî ðåáåíîê òÿíåò ïîãóëÿòü â ñàìîå íåïîäõîäÿùåå âðåìÿ.

— Ìàëî òîãî, ÷òî îäèí ñäóðó ïðîïàë â ëåñó, òàê âû è ìíå ïðåäëàãàåòå òóäà æå?

Íàäåæäà âîçðàçèëà:

— Âäâîåì íå çàáëóäèìñÿ. Äîðîãó ÿ çíàþ õîðîøî. È â ïåùåðàõ ìíîãî ðàç áûâàëà.

— Íî ïî÷åìó ÿ? — ñïðîñèë îí, ñëîâíî ñïðàøèâàÿ ñàìîãî ñåáÿ. — ß ÷òî, íàïîìèíàþ ýêñïåðòà ïî âûæèâàíèþ èëè ýòîãî… ñïåëåîëîãà? Áîëüøå â äåðåâíå íèêîãî íå íàøëîñü?

— Âû — äà÷íèê, — ïðîñòî îáúÿñíèëà îíà. — Äåëàòü-òî âàì âñå ðàâíî íå÷åãî.  îêíàõ ó âàñ ñâåò — çíà÷èò, âñå ðàâíî íå ñïèòå. ß ìîãëà áû ïîçâàòü êîãî-íèáóäü èç íàøèõ, íî ëþäÿì ñ óòðà âñòàâàòü è ñîáèðàòüñÿ íà ðàáîòó.

— À ìíå, çíà÷èò, ñïàòü íå îáÿçàòåëüíî?

Íåçàáóäêîâûå ãëàçà ñìîòðåëè íà Àíòîíà ñ óêîðîì.

— Ñêàæèòå ïðÿìî, âû â ëåñ áîèòåñü èäòè?

— ß íå áîþñü, — âîçðàçèë îí, ïûòàÿñü âîççâàòü ê åå ðàññóäêó. — Ïëåâàòü ìíå è íà ëåñ, è íà ìåäâåäåé. ß ïðîñòî íå õî÷ó áûòü èäèîòîì. Ýòî æå ðàçíûå âåùè. Ïîéìèòå, ìû ñ âàìè ÷òî — ñïàñàòåëüíûé îòðÿä? Ó íàñ íè îáîðóäîâàíèÿ, íè ñðåäñòâ ñâÿçè… ÷òî ìû ñìîæåì ñäåëàòü â ãëóõîì ëåñó? Âàì ÷òî, áîëüøå íå÷åì çàíÿòüñÿ? Êñòàòè, ìíå óäàëîñü ïðîäâèíóòüñÿ â äåëå î Ôåëèêñå…

Íàäåæäà ïîäíÿëà ãîëîâó.

— ×òî âàì èçâåñòíî?

— Ìíîãîå, î÷åíü ìíîãîå, — îí óõâàòèëñÿ çà ñîëîìèíêó ñî ñíîðîâêîé îïûòíîãî óòîïàþùåãî, êàê øêîëüíèê èçîáðåòàåò ïðè÷èíû îñòàòüñÿ äîìà, ñòðàøàñü çàâòðàøíåé êîíòðîëüíîé. — Âî-ïåðâûõ, åñòü î÷åíü ïðàâäîïîäîáíàÿ âåðñèÿ î òîì, ïî÷åìó îí èñ÷åç… Âî-âòîðûõ, ìíå êàæåòñÿ, ÿ äîãàäûâàþñü, êóäà îí èñ÷åç. Äà, ýòî âñåãî ëèøü ïðåäïîëîæåíèå, íî âìåñòå ìû ìîãëè áû…

— Ýòî î÷åíü õîðîøî, — âçâîëíîâàííî ñêàçàëà îíà. — Çàìå÷àòåëüíî. ß çíàëà, ÷òî ó âàñ ïîëó÷èòñÿ. Âû ìíå âñå ïîäðîáíî ðàññêàæåòå, ïîêà áóäåì äîáèðàòüñÿ äî êàðüåðà. Âðåìåíè ó íàñ áóäåò ìíîãî…

* * *

Êàê òîëüêî îíè ñïóñòèëèñü ê îâðàãó, Íàäåæäà ñâåðíóëà íà íåïðèìåòíóþ òðîïó âäîëü ñêëîíà, â ïðîòèâîïîëîæíóþ îò ðåêè ñòîðîíó. Ëó÷ ôîíàðèêà âûõâàòûâàë áåëåñûå ïÿòíà îáíàæèâøåãîñÿ ìåëà. Ïîñòåïåííî òðîïà çàáèðàëà âëåâî, ïîøåë êóñòàðíèê è ðåäêèé ëåñ.

Îò íî÷íîé ñûðîñòè Àíòîíà ñëåãêà ïîçíàáëèâàëî. Îí ïëåëñÿ ïîçàäè, ðàçäðàæàÿñü îòòîãî, ÷òî êîëþ÷èå âåòêè öåïëÿþòñÿ ê îäåæäå. Îíè åùå íå óñïåëè äîáðàòüñÿ äî îïóøêè, êàê îí óæå ðàñêàÿëñÿ â òîì, ÷òî ïîääàëñÿ íà óãîâîðû.

Âïåðåäè ïëîòíîé òåìíîé ñòåíîé ìàÿ÷èë ëåñ. Êóñòû è äåðåâüÿ ñëèâàëèñü â îäíîðîäíóþ óãðþìóþ ìàññó. Æóòêî áûëî ïðåäñòàâèòü, ÷òî â íåãî ìîæíî ïðîíèêíóòü âîò òàê âîò ïðîñòî, áåç ðàçðåøåíèÿ îò âûñøèõ ëåñíûõ ñèë.

«Ñòðàøíî ðîáêîìó çàé÷èøêå-áåëÿêó. Ìíîãî ó íåãî â ëåñó âðàãîâ», — âñïîìíèëàñü ïîëóçàáûòàÿ ôðàçà èç ó÷åáíèêà.

Åäâà îíè ñòóïèëè íà ëåñíóþ òðîïó, êàê âîêðóã ðàçäàëèñü ãîëîñà ïîòðåâîæåííûõ íî÷íûõ îáèòàòåëåé è äåñÿòêè êðèâûõ ñó÷üåâ ïîòÿíóëèñü ê Àíòîíó, íîðîâÿ òêíóòü â ãëàç.

— À ÷òî, ìåäâåäè âïðàâäó òóò âîäÿòñÿ? — ñïðîñèë îí ñ íàèãðàííîé âåñåëîñòüþ, îò÷àñòè èç ëþáîïûòñòâà, îò÷àñòè èç æåëàíèÿ óñëûøàòü ÷åëîâå÷åñêèé ãîëîñ.

Íå îáîðà÷èâàÿñü, Íàäåæäà îòâåòèëà:

— Ïîïàäàþòñÿ âñå ðåæå è ðåæå. Ãîâîðÿò, ëåò äåñÿòü íàçàä ìåäâåäèöà íàïàëà íà ãðèáíèêà. Íî åñòü íå ñòàëà. Òàê, îáãëîäàëà íåìíîãî. Âèäíî, íå ãîëîäíàÿ áûëà.

Àíòîí ñîáèðàëñÿ ïîèíòåðåñîâàòüñÿ íàñ÷åò äðóãèõ âðàãîâ çàé÷èøêè-áåëÿêà, íî òåïåðü ýòî æåëàíèå ó íåãî ïðîïàëî.

— Íå áåñïîêîéòåñü, — îáðîíèëà Íàäåæäà. — Ýòî æå ÷åëîâå÷åñêàÿ òðîïà, åå çâåðè îáõîäÿò ñòîðîíîé. Ó íèõ ñâîè òðîïèíêè åñòü, çâåðèíûå. Ãëàâíîå — íå âòîðãàòüñÿ â èõ ëè÷íîå ïðîñòðàíñòâî. Çäåñü, â ëåñó, êàæäûé ñàì ïî ñåáå îáèòàåò, ó êàæäîãî ñâîé óãîë. Ìåäâåäü ëþáèò áóðåëîì, à êàáàí äåðæèòñÿ ïîáëèæå ê âîäå, ïîòîìó ÷òî åìó íðàâèòñÿ â ãðÿçè âûëåæèâàòüñÿ…

— Îòêóäà òóò â ëåñó âîäà?

— Âåñíîé ðåêà ðàçëèâàåòñÿ è çàòàïëèâàåò îâðàãè, — ïîÿñíèëà îíà. — Ìîæíî íà ëîäêå äîïëûòü äî ñàìîãî Âîäÿíîãî. Ïîýòîìó ñåëî òàê è íàçûâàåòñÿ. Çäåñü íèçèíû êðóãëûé ãîä ñòîÿò çàáîëî÷åííûå…

— Ïîäîæäèòå, òàê òóò è áîëîòà åñòü?

— Êîíå÷íî. Íó, òîïêèå ìåñòà âñåãäà óçíàåøü, — ïðîèçíåñëà îíà. — Òàì ïî÷âà òàêàÿ, ìÿãêàÿ… è çàïàõ ñòîèò îñîáåííûé. Âîò êàê çàõëþïàåò ïîä íîãàìè, çíà÷èò, óæå ïðèøëè. Íî ìû áîëîòà îáîéäåì ñòîðîíîé, ãäå íà÷èíàåòñÿ ñîñíÿê, òàì ïî÷âà ñóõàÿ.

Ñåé÷àñ îíè ïðîáèðàëèñü ïî ñàìîé ÷àùå, êóäà ïî÷òè íå ïðîñà÷èâàëñÿ ëóííûé ñâåò, çàòåíåííûé ñîìêíóòûìè êðîíàìè äåðåâüåâ, íî Íàäåæäà øëà áûñòðî è óâåðåííî, ëèøü íà ñåêóíäó ïðèîñòàíàâëèâàÿñü, ÷òîáû ïîäñâåòèòü ôîíàðèêîì òîð÷àùåå íà ïóòè êîðíåâèùå èëè îòîäâèíóòü ìåøàþùóþ âåòêó.

— Äàëåêî îòñþäà äî ïåùåð? — ñïðîñèë îí.

— Íå î÷åíü, ìîæåò áûòü, êèëîìåòð èëè áîëüøå. Ýòà òðîïà òÿíåòñÿ äî ñàìîé Áåðåçíÿíêè, íî ÿ íàäåþñü, ÷òî òàê äàëåêî Ïàòðèê íå ìîã çàéòè. Ñêîðåå âñåãî, îí çàáëóäèëñÿ â ðàéîíå ïåùåð. Òàì ìû è áóäåì åãî èñêàòü.

Îí ñæàë â êàðìàíå òåïëûé ïðÿìîóãîëüíèê «ÿíòàðíîé» ïëàñòèíû, êîòîðóþ âûòàùèë èç ýëåêòðîùèòêà ïåðåä òåì, êàê ïîêèíóòü äîì.

— À ñòàíöèÿ äàëåêî îòñþäà?