Станция «Гермес»

Ñòàðàÿñü íå ñìîòðåòü ïîä íîãè, îí íàïðàâèë ôîíàðèê âïðàâî, ãäå ðó÷åé, æóð÷à è ïåðåêàòûâàÿñü ÷åðåç âàëóíû, ñêðûâàëñÿ â ðàçëîìå. Åñëè ýòî òîò ñàìûé ïîäçåìíûé ïîòîê, ïðîòåêàþùèé ïîä ãîðîé, òî ó íèõ ïîÿâèëñÿ øàíñ îòñþäà âûáðàòüñÿ. Äîñòàòî÷íî ïðîñòî ïëûòü ïî òå÷åíèþ, ïîêà èõ íå âûíåñåò íàðóæó.

Íî îòåö Íàäåæäû ïðåäóïðåäèë, ÷òî ïëûòü íóæíî ïðîòèâ òå÷åíèÿ. Ýòî åùå ïî÷åìó? Âåäü ïî òå÷åíèþ ïëûòü ãîðàçäî ïðîùå — è ýêîíîìèÿ ñèë, è âîîáùå… ïðàêòè÷íî.

Ñòîèò ëè äîâåðÿòü ÷åëîâåêó, ÿâíî íåçäîðîâîìó, íàõîäÿùåìóñÿ âî âëàñòè áåçóìèÿ? ×åëîâåêó, êîòîðûé âåðèò â ñóùåñòâîâàíèå áîæåñòâåííûõ ñóùåñòâ, ÷òî ïðîæèâàþò ãäå-òî òàì âíèçó?

Àíòîí ñ ñîìíåíèåì âçãëÿíóë íà Íàäåæäó, êîòîðàÿ äðîæàëà, îõâàòèâ ñåáÿ ðóêàìè, ïûòàÿñü ñîãðåòüñÿ. À âåäü èì, ïîæàëóé, åùå ïîãðóæàòüñÿ â âîäó è ïëûòü… Õâàòèò ëè ó íåå ñèë?

Âûáðàâ ñðåäè ÷åðåïîâ è êîñòåé ìåñòî ïî÷èùå, Àíòîí ðàçóëñÿ è çàêàòàë øòàíèíû äî êîëåí. Âîäû â îçåðå ïîíà÷àëó áûëî ïî ùèêîëîòêó, íî ÷åì áëèæå îí ïðèáëèæàëñÿ ê ðàçëîìó, êóäà ñòðåìèëèñü âîäû ðó÷üÿ, òåì ãëóáæå îí ïîãðóæàëñÿ â ñòóäåíóþ âîäó. Îñòîðîæíî ñòóïàÿ ïî äíó, óñåÿííîìó ñêëèçêèìè êîñòÿìè, îí ïîäîáðàëñÿ ê ñàìîìó êðàþ, ãäå ñõîäèëèñü ñâîäû ïåùåðû. Âîäà ñ øóìîì óõîäèëà â ðàñùåëèíó øèðèíîé îêîëî ìåòðà è âûñîòîé â ÷åëîâå÷åñêèé ðîñò.

Âõîä â òîííåëü áûë íàïîëîâèíó ïåðåêðûò îáëîìêîì êàìåííîé ïëèòû, ïî âèäó íàïîìèíàþùåé ñåðûé ãðàíèò, èç-çà ÷åãî â ýòîì ìåñòå îáðàçîâàëñÿ ìîùíûé áóðóí. Âîçìîæíî, â ïðîøëîì ïëèòà ïðåäñòàâëÿëà ñîáîé íå÷òî âðîäå ïëîòèíû, ðåãóëèðóþùåé âîäíûé ïîòîê. Âûøå ïëèòû îñòàâàëîñü äîñòàòî÷íî ìåñòà, ÷òîáû ïðîáðàòüñÿ â ðàñùåëèíó, íî êòî-òî ïîçàáîòèëñÿ î òîì, ÷òîáû ýòîãî íå ñëó÷èëîñü.

Ñâåðõó äîíèçó ïðîõîä áûë çàïå÷àòàí ìàññèâíîé ìåòàëëè÷åñêîé ðåøåòêîé. Áóðëÿùèå âîäû ðó÷üÿ ñâîáîäíî ïðîòåêàëè ìåæäó ðæàâûìè ïðóòüÿìè, íî äëÿ ÷åëîâåêà ïóòü áûë çàêðûò.

Âèäèìî, ìîíàõè çàïå÷àòàëè ðóñëî, ÷òîáû ïîêîéíèêîâ íå óíîñèëî â ðåêó. Èëè ïðè÷èíà áûëà â äðóãîì? Íî â ëþáîì ñëó÷àå, ýòîò ïóòü áûë äëÿ íèõ çàêðûò. Îñòàâàëîñü èñïðîáîâàòü ïðîòèâîïîëîæíîå íàïðàâëåíèå. Åñëè è òàì óñòàíîâëåíà òàêàÿ æå ðåøåòêà, òî äåëî ïëîõî.

— Íó ÷òî òàì? — êðèêíóëà Íàäåæäà.

— Çäåñü ïðîõîäà íåò, — ïðîêðè÷àë îí â îòâåò, ðàçãëÿäûâàÿ ðåøåòêó. Ñ ïåðâîãî âçãëÿäà áûëî ÿñíî, ÷òî ñëîìàòü èëè êàêèì-òî îáðàçîì ïîâðåäèòü åå íå óäàñòñÿ. Ñàìà ïî ñåáå ðåøåòêà ïðåäñòàâëÿëà ñîáîé íåîáû÷íûé îáðàçåö — ñòàðèííàÿ, ëèòàÿ, ñ ïðóòüÿìè òîëùèíîé â ðóêó, íàäåæíî çàöåìåíòèðîâàííûìè â êàìíå. Íà áðîíçó è ìåäü íå ïîõîæå, ñêîðåå âñåãî — æåëåçî. Ìåòàëë ñèëüíî ïîäâåðãñÿ êîððîçèè, íî ñëîìàòü èëè äàæå ïîâðåäèòü åãî áåç õîðîøåãî èíñòðóìåíòà íåâîçìîæíî.

Ê öåíòðàëüíîé ÷àñòè ðåøåòêè áûëà ïðèêðåïëåíà ïëàñòèíà, ïî ôîðìå íàïîìèíàþùàÿ èçîáðàæåíèå êàðòî÷íîé ìàñòè ïèê, òîëüêî â ïåðåâåðíóòîì âèäå, õâîñòîì ââåðõ. Îáâèòóþ çìååé ôèãóðó ïðîíçàë æåçë, óâåí÷àííûé êðûëüÿìè. Íèæå áûëè íà÷åðòàíû ëàòèíñêèå áóêâû — «Beta Hermetis».

Îí ñðàçó óçíàë ýòîò ñòðàííûé ãåðá. Ñíîâà ñâåêëà Ãåðìåñà, îíà æå áåëîêðîâèöà, ÷åðò áû åå ïîäðàë! Îí ñòîÿë â ëåäÿíîé âîäå, íåäîóìåâàÿ. ×òî ýòî âñå çíà÷èò? È çà÷åì ýòî çäåñü, ïîä çåìëåé? Êîìó íóæíî ñ òàêèì óïîðñòâîì îñòàâëÿòü â ñàìûõ ðàçíîîáðàçíûõ ìåñòàõ ýòó ñèìâîëèêó, ïîñâÿùåííóþ êàêîé-òî äóðàöêîé ñâåêëå?

Ïðèñìîòðåâøèñü, îí çàìåòèë åùå áîëåå ñòðàííóþ âåùü, îò÷åãî ó íåãî ÷óòü íå ïîäêîñèëèñü íîãè è îí åäâà íå óñåëñÿ ïðÿìî â âîäó. Ê íèæíåìó ïðóòó ðåøåòêè áûëà ïðèêîâàíà ðæàâàÿ öåïü, äðóãîé êîíåö êîòîðîé óõîäèë ïîä âîäó. Ïîñâåòèâ ôîíàðèêîì, îí ñ óæàñîì îáíàðóæèë, ÷òî öåïü îõâàòûâàëà íàïîëîâèíó ñêðûòûé ïîä âîäîé ÷åëîâå÷åñêèé ñêåëåò.

Çàïðîêèíóòûé ÷åðåï òàðàùèëñÿ íà íåãî äûðÿâûìè ãëàçíèöàìè. Ðæàâûå çâåíüÿ öåïè íåñêîëüêèìè ïåòëÿìè îáâèâàëè ïîçâîíêè ïîä íèæíåé ÷åëþñòüþ. ×òî çäåñü ïðîèçîøëî?

Âèäíî áûëî, ÷òî êîñòÿê îñíîâàòåëüíî ïîñòðàäàë îò âðåìåíè è ñûðîñòè. Ïðàâàÿ êîíå÷íîñòü ïîëíîñòüþ îòâàëèëàñü, à ëåâàÿ êàêèì-òî ÷óäîì åùå äåðæàëàñü â ñóñòàâå. ×åðíàÿ âîäà æóð÷àëà, îáòåêàÿ âñïóõøèå, ïîçåëåíåâøèå îò òèíû, âûâîðî÷åííûå èç ãðóäèíû ðåáðà. Íà êîñòÿõ ñîõðàíèëèñü îñòàòêè îäåæäû — æàëêèå ëîõìîòüÿ, â êîòîðûõ ñ òðóäîì óãàäûâàëîñü íàòåëüíîå áåëüå, ñîðî÷êà, ñòàðèííîãî ïîêðîÿ ñþðòóê.

Âçãëÿä Àíòîíà ïðèâëåê áëåñòÿùèé ïðåäìåò, ïðîâàëèâøèéñÿ ìåæäó ðåáåð. Îí íàêëîíèëñÿ è îñòîðîæíî âûíóë åãî èç âîäû. Ïðåäìåò ïðåäñòàâëÿë ñîáîé óâåëè÷èòåëüíîå ñòåêëî â ìàññèâíîé îïðàâå èç æåëòîãî ìåòàëëà, ñ ïåðëàìóòðîâîé ðó÷êîé. Íà îïðàâå áûëè âûãðàâèðîâàíû ñëîâà: «Äîðîãîìó Âàðôîëîìåþ Ïîðôèðüåâè÷ó ×óðèëîâó îò ñëóæàùèõ êàôåäðû â ÷åñòü âñòóïëåíèÿ â äîëæíîñòü ïðèâàò-äîöåíòà».

Îí ñòîÿë â ëåäÿíîé âîäå, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ, êàê íåìåþò íîãè è çàñòûâàåò êðîâü. Ìãíîâåííàÿ êàðòèíà ïðîíåñëàñü ó íåãî â ãîëîâå — íè÷åãî íå ïîäîçðåâàþùèé ÷åëîâåê â ñþðòóêå ñêëîíÿåòñÿ íàä ðåøåòêîé, ïûòàÿñü ðàññìîòðåòü ÷òî-òî â óâåëè÷èòåëüíîå ñòåêëî, êàê âäðóã êòî-òî íàáðàñûâàåò åìó íà øåþ ñçàäè öåïü è ïðèíèìàåòñÿ äóøèòü. Êîðîòêîå ñîïðîòèâëåíèå, òåëî ïðîíçàåò ñóäîðîãà, òðóï îáìÿêàåò è ñïîëçàåò â ðó÷åé. Óáèéöà çâåíèò öåïüþ, ïðèêðåïëÿåò òåëî ê ðåøåòêå. Çà÷åì? Î÷åâèäíî, ýòà òàéíàÿ ïåùåðà, ãëóáîêî óïðÿòàííàÿ îò ñëó÷àéíûõ ãëàç, ïîêàçàëàñü óáèéöå åäèíñòâåííî íàäåæíûì ìåñòîì äëÿ ñîêðûòèÿ óëèê.