Станция «Гермес»

      Такого поворота событий Антон не ожидал.

      Пока девушка хлопотала вокруг связанного, разматывая его кокон, тот только дрожал всем телом, беспомощно переводя взгляд то на Антона, то на дочь, не говоря ни слова. Освободившись, Павел Анатольевич Кожехуба сделал неловкую попытку привстать, но затекшие ноги его не слушались. Он безвольно опустился на землю и зашелся в сухом кашле, сотрясаясь всем телом и прикрывая рот кулаком. Губы его дрожали, а кадык на худой шее неистово дергался вверх-вниз. Когда приступ прекратился, он откинулся к стене и застыл, упершись взглядом в одну точку.

      — Вы-то как тут оказались? — не выдержал Антон.

      У него вертелось на языке множество вопросов к этому типу.

      Человек разлепил губы. Изо рта его вышел звук, напоминающий шипение воздуха из проколотой автомобильной камеры.

      — Кажется, у него повреждены дыхательные пути, — Надежда опустилась на колени рядом с отцом, пытаясь его осмотреть. — Ему стянули горло так, что он мог задохнуться… Какой подонок мог это сделать?

      Ответ был известен. Его привел сюда тот, кто выстрелил в них тогда, на лесной тропе. Теперь все стало ясно. Незнакомец медленно и тяжело передвигался, потому что он был не один. Он тащил с собой связанного пленника. Но к чему похищать пожилого, явно больного человека? Не говоря уже о том, чтобы связывать и запихивать его в саркофаг?

      Тяжело дыша, Пылесос принялся шарить костистой рукой перед собой. Подобрав с пола несколько стеблей, он сделал странную вещь. Забросив листья в рот, он принялся их размеренно жевать. При этом на лице его не отразилось никаких эмоций, словно есть ботву было самым обычным делом. Антон с изумлением смотрел, как он работает челюстями.

      — Что это он такое делает?! Эти листья съедобные?

      — Частично… — нахмурилась Надежда. — Вообще-то белокровицу нельзя есть. Она слишком токсична для человека. Деревенские настаивают на листьях самогон, и говорят, жуткая дурь получается, — она сморщила нос. — Но в небольших количествах есть можно… Это как яд, который полезен только в малых дозах.

      Антон вспомнил множество мешков с белокровицей, разложенных по стеллажам в подземной камере. Как там пишется на аптечных препаратах — держать в темном и прохладном месте? Трудно найти более удобное, бесплатное, и главное, безопасное место для многолетнего хранения токсичных веществ, чем заброшенные пещеры. Попробуй потом докажи, кому все эти мешки принадлежат.

      Он поднял с пола несколько листочков и закинул в рот. По жесткости белокровица напоминала щавель, а вкус показался ему непривычным, но и явного отвращения он не почувствовал. Не так уж и плохо, в самом деле. Отдает ванилью с сильным трявяным привкусом. Этим, конечно, трудно насытиться, но притушить голод можно.

      — Значит, это нечто вроде лекарственного растения?

      Она пожала плечами.

      — Бабки говорят — от белокровицы кровь белее и жизнь длиннее. Профессор Чурилов писал, что в листьях содержатся летучие соединения, которые положительно действуют на центральную нервную систему. У него есть статья на эту тему…

      Пока они говорили, бывший учитель не переставал наблюдать за ними, сидя на корточках у одного из саркофагов. Челюсти его беспрестанно шевелились, а из под тяжелых век за Антоном исподтишка следил мутный глаз.

      Антону этот взгляд не понравился и желание покинуть этот мрачный мир проснулось в нем с новой силой.

      — Думаю, пора отсюда валить, — высказался он. — И чем быстрее, тем лучше.

      В равнодушном взгляде человека появилось нечто осмысленное. Антону показалось, что по лицу его пробежала ухмылка.

      Надежда странно на него посмотрела.

      — Не хотела говорить, но у меня плохое предчувствие. Боюсь, что назад дороги нет.

      

 

      * * *

      

 

      Вокруг шнурника и под ним валялось множество обломков мела разной величины. Антон направил луч фонарика в тоннель и похолодел.

      Проход был плотно забит валунами мела.

      — Что это значит? — пробормотал он.

      Надежда беспомощно привалилась к стене.

      — Ты помнишь тот грохот, когда мы прятались в саркофаге? Мне кажется, кто-то заложил шнурник с той стороны.

      Со стороны дальнего коридора? Антон хорошо помнил, что кусков мела там валялось в избытке. Во всяком случае, достаточно, чтобы заполнить хоть всю костницу… Значит, их преследователь не просто ушел. Уходя, он запечатал выход. Но зачем?

      Ответ лежал на поверхности. Неизвестный человек совершил то, что собиралась сделать Надежда. Он спрятал костницу от других.

      Трехметрового прохода, сквозь который они проникли в подземный склеп, теперь больше не существовало. Они были замурованы.

      — Ну ничего, ничего… Сейчас разберемся, — нахмурился он, засучивая рукава.

      Сгоряча он попробовал раскапывать породу руками. Это оказалось непростым занятием. Несмотря на кажущуюся мягкость и податливость мела, попробуй расковыряй его одними ногтями.