Станция «Гермес»

      Лейтенант испытующе оглядел собеседников.

      — Кто такой, собственно говоря, этот Чурилов?

      — Э-э-э… это же известный ученый? — неуверенно сказал Антон.

      — Может быть, да, а может быть, и нет. А если этот наш известный ученый суть ровно такая же мистификация, как и профессор Археофагов? Фикция, выдумка!

      Антон и оперативник Евгений переглянулись. Видимо, у обоих в голове родилась одна и та же мысль.

      — Товарищ лейтенант, а вы того… — осторожно высказался Евгений, — не преувеличиваете? Все-таки профессор Варфоломей Порфирьевич Чурилов реальная личность, множество работ, доклады в Академии наук, в музеях имеются фотографии. Его даже в школах изучают…

      — Не стану спорить, Варфоломей Чурилов — реальная историческая личность. Ближайший друг графа, фактически член семьи Велесовых, а когда его сын взял в жены внучку графа Лизу, то они породнились в буквальном смысле. Там была какая-то мутная история с незамужней дочерью… но скандал, похоже, ограничился семейным кругом и наружу так ничего и не просочилось. Главное, что Чурилов был ближайшим коммерческим партнером и доверенным помощником графа, причем тот выделял огромные деньги на его научные исследования. С другой стороны, ни одного фундаментального труда авторства Чурилова не сохранилось. Исключение составляют отдельные статьи, заметки на полях чужих работ и доклады по давно изученным вопросам. Я перечитал у него все, что смог обнаружить и был несколько озадачен. В одной работе профессор проявляет глубокие знания по вопросу, скажем, кровоснабжения человека, а в другой обнаруживает полный дилетантизм ровно по этому же самому вопросу. Такое ощущение, что под именем Чурилова публиковались как минимум двое. Первый, не слишком образованный некто, склонный к поверхностным выводам и тяготеющий к мистицизму, и другой, гораздо более талантливый человек, с практичным и цепким умом ученого.

      — Способный ученик? — предположил Евгений. — Какой-нибудь бедный студент?

      — Возможно, — согласился лейтенант. — Кто бы это ни был, все заслуги по селекции белокровицы в равной степени можно приписать этому неизвестному. Однако же, как мы знаем, все награды и почести в итоге посыпались на Варфоломея Чурилова. Новая культура превзошла все ожидания. Содержание сахара побило рекорды, а розетка прикорневых листьев явила некие свойства, которые сам Чурилов назвал энергетическими, что еще более запутало других исследователей. С тех пор белокровица зажила двойной жизнью, если можно так выразиться. С одной стороны, ажиотаж на ярмарках, краса и гордость края, победитель сельскохозяйственных выставок и прочая-прочая. С другой стороны, листья белокровицы стали представлять немалую ценность. Откуда-то родились слухи о ее чудодейственности. Это породило настоящую эпидемию. Рассказывали о поразительных лекарственных свойствах и случаях исцеления от неизлечимых болезней. Что это значит — от нее кровь белее и жизнь длиннее? Но вера неграмотных людей в чудеса делала свое дело… Листья заваривали, запаривали, пили как настой, ели в сыром виде, добавляли в пищу, настаивали самогон и так далее. Особой популярностью пользовались листья, срезанные ночью в полнолуние, сопровожденные заговорами, заклинаниями и прочим колдовством. Белокровицу воровали, укрывали в тайниках, охотились за ней, чуть ли не дрались из-за нее, обменивали на вещи, продавали из-под полы, а в годы войны она даже служила универсальной валютой.

      — Подождите, это мы о ботве говорим? — очнулся Евгений.

      — Именно. Дело в том, что производство белокровицы ограничено участком произрастания, а листья уникальны своим цветом и запахом. Таким образом, ботва отвечала базовым свойствам денежных систем. Это привело к тому, что в смутные времена в мелогорском регионе негласно существовал «свекольный стандарт», назовем его так.

      Лицо оперативника вытянулось, и он усердно застрочил в своем блокноте.

      Лейтенант Решкин внимательно посмотрел на Антона.

      — Кипение страстей вокруг белокровицы привело к тому, что еще в прошлом веке в деревне учредили негласную должность распорядителя, уважаемого человека вроде старосты, который брал на себя распределение листьев между всеми желающими. Известно, что таким человеком был первый председатель колхоза «Красная свекла», герой гражданской войны Александр Велесов. После того, как старшего Велесова репрессировали в 37-м году, его место занял его сын, Анатолий Велесов. Таких распорядителей в народе называли дедовиками. В старину дедовик назначался миром поставлять продукты в монастырь, а позднее — ухаживать за пещерами-усыпальницами, где хоронили отшельников. Видимо, ботва белокровицы являлась частью старинных ритуалов… После смерти Анатолия Велесова право распоряжаться белокровицей перешло к его сыну Павлу.

      Антон слушал с напряженным вниманием.