Станция «Гермес»

      Пройдя по коридору до лестничного пролета, Антон поднялся на следующий этаж, перепрыгивая через ступеньку. Кроме запасного, в доме культуры должен же где-то быть и обычный выход… Через него он и надеялся улизнуть.

      Он пересек пустынный вестибюль, украшенный кадками с пыльными фикусами. Где же выход? Сразу за стендом с фотографиями разнообразных культурных завоеваний под заголовком «НАМ С ИСКУССТВОМ ПО ПУТИ» Антон обнаружил широкий пандус, ведущий вниз. Оттуда доносился слабый шум. Проникнув за портьеру из черной ткани, он неожиданно оказался в уютном зрительном зале.

      Судя по всему, Антон попал в самый разгар ожесточенного спора по поводу репетиции театральной постановки. Группа людей столпилась у сцены, переговариваясь и перебивая друг друга, но громче всех звучал один басовитый голос. Обладатель этого голоса находился в самом центре собравшихся, возвышаясь над остальными. Это была крупная женщина с массивным шиньоном, напоминавшим выхухоль.

      Узнав фигуру библиотекарши, Антон почти не удивился. Очевидно, что в Мелогорском районе круг людей, стоящих на страже духовных ценностей, был небольшой. Почему бы библиотекарше и не участвовать в театральном, или в еще каком-нибудь кружке?

      Он посмотрел на сцену, где перед раздвижным задником, призванном изображать тяжелые готические своды, стоял одинокий стол, уставленный ретортами, тигелями и прочей химической утварью. Не иначе, это был кабинет самого доктора Фауста. У стола размахивал руками лысоватый человек в одеянии, напоминающей узбекский ватный халат.

      — Вы поясните, вам нужна трагедия или студенческий капустник?! — настойчиво допрашивал он присутствующих. — Как могу я объясняться в любви этому бегемоту, этому плезиозавру!

      — Зинаида Михайловна на роль Гретхен назначена коллективным решением, — скрипуче сказала дама в старинном платье, презрительно разглядывая актера в лорнет.

      — Но почему не Надежда Павловна из бюро технической инвентаризации? А как же молодым везде у нас дорога? — саркастически спросил Фауст.

      — Надька молодая, у нее еще много ролей будет… — громко сказала библиотекарша. — И-ить! Какие ее годы…

      — Стыдно, Зинаида Михайловна! У вас скоро внуки, вам бы черепаху Тортилью играть, а вы в инженю метите. Воспользовались своим влиянием в коллективе, чтобы оттеснить юную актрису!

      — Эдуард Петрович, — примирительно сказал кто-то, — прекращайте вы наконец саботаж! Надя сама отказалась от роли по уважительной причине… Или вы собираетесь до утра тут бунтовать?

      — Ну ничего, вот сейчас придет Орест Михайлович! — пригрозил тот. — Он вам покажет коллективное решение… Он вам устроит допрос с пристрастием за отрыв от контекста!

      Присутствующие зашумели. Воспользовавшись накаленной атмосферой, когда внимание членов театрального кружка было поглощено Фаустом — саботажником, Антон быстрым шагом пересек зал. В фойе он нахально кивнул оторопелой вахтерше, как старой знакомой, и вышел на улицу.

      Сквозь кроны высаженных перед зданием елей пробивался свет фонарей. Вечер был тихий и теплый, как раз подходящий для тех парочек, что прячутся в темноте на скамейках. Сейчас бы неспешно прогуливаться по центральной аллее, беспечно глядя по сторонам и раскланиваясь со знакомыми, как другие празднично одетые мелогорцы, а не бежать сломя голову в драных штанах и потной майке, спотыкаясь и ошарашивая встречных вопросом как пройти в полицию.

      В это позднее время вход в райотдел был закрыт, но он принялся давить на кнопку «Вызов дежурного», пока не услышал щелчок переговорного устройства.

      — Мне нужен старший оперуполномоченный Дубовицкий, Марк Захарович, — выпалил он одним духом и назвал свое имя. — Передайте ему, срочное дело!

Глава 18. Ключ от дома

 

 

      От автостанции до поворота его подбросил случайный водитель, а дальше пришлось идти пешком. Как назло, взялся накрапывать мелкий дождь. Сжимая в кармане «янтарную» пластину, он ускорил шаг, и в течение всего пути тепло от удивительного предмета передавалось ему, словно заряжая энергией. Шагая, как заведенный, не обращая внимания на дождь и липнущий к подошвам чернозем, к полуночи он вышел на окраину.

      Деревня встретила его дремотой и темнотой. Ни огонька во дворах, ни света от уличных фонарей. Молчали собаки, притихла домашняя живность, лишь изредка сонно всхрюкивал кабанчик. Окруженные садами, дома почти растворились во мраке. Торопясь, он миновал библиотеку, магазин, керосиновую лавку, но вдруг неожиданно для себя замедлил шаг.

      В эту безлунную ночь статуя перед сельсоветом была почти не различима в темноте. На постаменте возвышалась человеческая фигура, выкрашенная серебрянкой. Одной серебряной рукой человек опирался на трость, а другой протягивал зрителю округлый бугристый предмет с хвостиком. Предмет напоминал не то ананас, не то гипертрофированную гранату-лимонку. Чтобы у зрителя не оставалось сомнений в происхождении предмета, на мемориальной доске было выбито крупным шрифтом:

      СЛАДКИЙ ДАР ЛЮДЯМ