Станция «Гермес»

      — Да никуда не денется ваше Велесово! Ну не могу я сейчас бегать за вами, как пес на поводке, а людей для охраны взять просто негде.

      — Ничего со мной не случится… Просто хочу проверить кое-какие мысли.

      Он хотел сказать, что уверен — там, в графском доме, кроется разгадка всего. Но стоит ли посвящать полицейских в эту фантастическую историю? Тем более, что ни доказательств, ни твердых фактов у него нет. Одни фантазии и домыслы, нагло притянутые за уши… Если рассказать о «янтарной» пластине, то подумают, что сумасшедший. А ведь тогда придется вывалить все о костнице, о неизвестном похитителе, запечатанном шнурнике, о скелете с увеличительным стеклом на цепочке… Много о чем придется расказать. И о той странной паре в гидрокостюмах, например. Как только он откроет рот и начнет свой рассказ, граждане полицейские сразу же бросятся вызывать санитаров, для его же вящей пользы.

      Видя его колебания, лейтенант сделал умоляющее лицо:

      — Хорошо, ну дайте мне хотя бы день-два! Обещаю, как только мы покончим с нашим внутренним расследованием, то возмемся за графский дом и историю с пропажей Велесовых.

      — Велесовых? — насторожился он. — Вы имеете в виду родителей Феликса?

      — Именно их. После проведенной проверки оказалось, что смерть отца Феликса Велесова, как и смерть матери, ничем не подтверждены, кроме показаний случайных свидетелей. Оба утонули в реке при подозрительных обстоятельствах. В случае матери предполагается самоубийство. Отец утонул по пьянке несколько лет назад. Почему до сих пор не всплыли и не найдены тела? Придется поднять дела и провести тщательное расследование каждого эпизода. Да, и чтобы не забыть…

      Из нижнего ящика стола он вытащил коричневую брошюру.

      — Узнаете?

      Антон узнал. Ну как же. Свидетельство о находке Мелогорской скрижали. «Сие есть Истина, сиречь противополагающее всякой Лже субстанция»…

      — Кое-что об этой занимательной книжице мне удалось выяснить, — сообщил лейтенант. — В 1870 году местная типография «Мещеряков и сын» получила заказ на изготовление ограниченного тиража этой брошюры. Сохранилась бухгалтерская отчетность, где проставлено количество экземпляров и даже цена — 89 рублей 75 копеек. Хотя имя заказчика осталось неизвестным, эксперт заверил меня, что никакого сомнения в происхождении этой книги нет. Это, очевидно, пример литературной мистификации или, проще говоря, шутливого издания. Это книга-анекдот.

      — Это что вообще такое?!

      Решкин пояснил:

      — О сочинениях Козьмы Пруткова слышали? Пожалуй, это самый известный образец жанра, но были и другие авторы. Мода на литературные маски время от времени вспыхивала в провинциях и видимо, добралась и до Мелогорска. Тогда это считалось экстравагантным, подчеркивало остроту ума и служило изысканным салонным развлечением. Видимо, мы имеем дело с чем-то подобным.

      — И кто же автор? — спросил Евгений.

      — Боюсь, что сочинитель этого произведения пока остается неизвестным. А вот повод для издания книги более или менее очевиден. Из той же бухгалтерской отчетности мы узнаем, что в тот же день заказан поздравительный адрес от родных и близких сахарозаводчику графу Гермесу Планкетовичу Велесову в честь его пятидесятивосьмилетия. Из чего можно сделать вывод, что данная брошюра, как и поздравительный адрес, предназначалась в подарок графу.

      — То есть никакого профессора Археофагова не существует… — подытожил Антон.

      — Очень на это похоже, — согласился Решкин.

      — И все эти скрижали, камни, стебли и так далее… что они означают?

      — Пожалуй, смысл текста остается туманным… По словам эксперта, формулы мнимой скрижали повторяют, или скорее пародируют формулы легендарного средневекового текста, известного науке как Табула Смарагдина, или Изумрудная Скрижаль. Возможно, целью авторов было лишь позабавить уважаемого промышленника в день его рождения…

      — Орест Михайлович, а что значит сердце с жезлом и змеями? — спросил Евгений.

      — Это просто-напросто экслибрис, — пояснил тот. — Личная печать графа, который помечались книги из его библиотеки. Экслибрис посвящен сорту свеклы под названием Бета Герметис. Этот сорт еще называют белокровицей…

      Оперативник иронически поднял бровь.

      — Свекла на личной печати? С чего такой ажиотаж по поводу кормовой культуры?

      Решкин усмехнулся.

      — Сахарная свекла была первоначальной основой благосостояния графа. Поэтому не стоит удивляться, что в семье Велесовых отношение к свекле было сродни религиозному. Но настоящим центром этой поклонения была белокровица. На нее буквально молились и приносили жертвы… Белокровица — суть самое загадочное в этой истории. Все оригинальные сведения о белокровице утеряны еще до революции, и в результате этот редкий сорт оказался окутан тайнами и выдумками с большой долей мистики и всякого фольклора. Мы знаем только, что профессор Чурилов якобы занялся селекцией сахарной свеклы, вдохновленный опытами Андреса Маргграфа и Франца Ахарда. Расчитывая увеличить выход свекловичного сахара, Чурилов скрещивал дикорастущую свеклу, которая издавна произрастала в Велесово, с культурными сортами. Такова легенда. Но главного мы не знаем…