Станция «Гермес»

У Антона голова пошла кругом.

– Какая человечина? – пробормотал он.

– Человечки, значит, нужны. Всякие… Здоровые, молодые, – пояснила она. – По каким признакам их отбирать, они скажут. За каждого такого человечка заплатят золотом и другими вещами, которые имеют ценность необычайную. Такую, что золото и рядом не валялось.

– Здоровые молодые люди? Рабы им нужны, что ли?

Женщина пожала плечами.

– Ну, я-то сразу догадалась, в чем дело. Что это за дом такой, к чему тут эти растения, и кто эти люди серьезные, и зачем им работники молодые и здоровые…

– И зачем?!

– Известное дело… – она деликатно зевнула, прикрывшись сухой ладошкой. – Я ведь женщина опытная, всякого в жизни повидала. Меня не проведешь, я и сама могу выдумать такое, что ваш граф Монте-Кристо кровью умоется. Ну сам подумай, кто отвалит такие деньжищи за какую-то ботву?! Я-то сразу догадалась, к чему это все. Тут, милый мой, дурью пахнет.

– Э-э-э… чем-чем пахнет?

– Известно чем. Дурь, шмаль, гаш, шалубас… – пояснила она. – Мало ли. Думаю я, что серьезные люди завели где-то неподалеку марафетную фабрику. Из листочков выделывают дурь на продажу. И работники им требуются соответствующие…

– Наркотики из свеклы? – удивился он. – Таких не существует.

– А почем я знаю? Вон их сколько всяких напридумывали. Может, и есть такая мастырка, что из листьев свеклы добывается. Может, свекла какая особенная.

Антон вспомнил тяжелый ванильный запах, окутывающий сырую костницу, когда он склонился над мертвецом с желтой прозрачной кожей.

Собственно говоря, он должен был признать, что в словах Графини имелась некоторая логика. Свекла и вправду была непростая.

Но нарколаборатория? Здесь, в Велесово?

– Удобно устроились, – женщина осуждающе покачала головой. – Я, значит, все расходы на себя беру, всем плачу, всех подмазываю, да еще в общак вношу долю, а какие-то залетные фраера тут марафет из ботвы выделывают и не парятся. Ну что ж, пришлось на Лохматого надавить, чтобы рассказал все, как есть. Не гладко вышло, правда. Пришлось по ходу дела упрямому дураку лишнее отрезать…

– А что у него было лишнее? – глупо спросил он.

– Ну, что под руку попало… Для этого дела у меня имеется удобный инструмент. Такая штука острая-преострая, чтобы виноград подрезать…

Антон почувствовал, как холодеет в животе. Память услужливо подбросила ему картину – валяющийся во дворе ржавый секатор с обмотанными изолентой ручками.

– Начали с пальцев, – деловито пояснила она, – по очереди, по одному – сначала мизинец, потом безымянный, указательный… Кричит как резаный, весь в крови, трясется, нет, говорит, не могу. Но когда один только пальчик остался, уболтали Лохматого. Согласился на все наши условия. Говорит, и дом на меня перепишет, и про марафетную фабрику все расскажет, но, говорит – пеняйте на себя. У вас теперь, говорит, будут бо-ольшие проблемы. И никто не поможет.

Потрясенный, Антон молчал.

– Дело было вечером, – продолжила она, – так что мои орлы заперли Лохматого до утра в этом самом его доме, да выставили охрану, чтобы не сбежал. На следующий день уговорились оформлять недвижимость. А утром Лохматый исчез.

Уголки губ Графини скорбно опустились.

– Нет, ты погляди, каков мошенник. Дом же заперт со всех сторон, окна забиты наглухо, дверь под охраной. Каждый угол обыскали, в каждую щель заглянули – ничего, один пыльный хлам. Нет Лохматого, испарился! Или это хитрость какая? Сквозь землю провалился, что ли?

– Тайна запертой комнаты! – вырвалось у него.

– Что? – она сузила глаза с подозрением. – Это где ж такая комната?

– В детективах… распространенный сюжет такой. – Он собрался с мыслями. – Значит, Велесов исчез, а долг так и не возвратил. И вы решили меня обокрасть, чтобы возместить убытки?

– Разве плохо задумано? – с некоторым кокетством спросила она. – Был один жулик в Пицунде, научил меня этой игре. Что значит старая школа! Заодно и случай представился орлам моим показать, как дела делались в прежние времена.

– А смысл? – возразил он. – Деньги вы у меня выманили, а дальше? Если Феликса нет, то кто будет закупать эти ваши, э-э-э… листья?

Она глянула на него поверх очков.

– Значит, все-таки догадался?

Глаза немигающе смотрели на него, словно гипнотизируя.

– Нет, – честно ответил он. – О чем я должен догадаться?

Женщина молча поднялась и зачем-то еще приглушила звук телевизора, где продолжался концерт, кажущийся бесконечным. Теперь в комнате стало совсем тихо, только гудела мятущаяся муха между плотной шторой и стеклом.

– Значит, догадался, – мрачно пробормотала она, словно сама себе. – Видно, что не дурак. Я уже и сама начала подозревать, что сотворила.

Поморщившись, она запахнула шаль.