Станция «Гермес»

— Извините, — чужим голосом сказал он. — У вас свои инструкции, а у меня свои. Этих людей я бросить не могу.

Он отвернулся. В сторону девушек он старался не смотреть.

— Жаль, — разочарованно произнес парень. — Жаль! Этим людям, как вы их называете, вы глубоко безразличны, в отличие от нас. Но, так тому и быть. Держите!

Антон еле успел поймать летящий к нему фонарик.

— Источник света вам не повредит. Очень скоро здесь станет темно… и страшно. Прощайте. Желаю удачи…

Глава 27 Король рыжих

Черные воды беззвучно сомкнулись, и три силуэта почти мгновенно пропали из виду. Он живо представил, как они движутся в подводном колодце, покачивая ластами, опускаясь на дно пещеры. Где-то там, в непроглядной мути, состоящей из воды, ила и мела, им предстоит найти вход в тоннель, а после — долгий путь по извилистой каменной кишке… Он вполне осознавал, что его положение здесь ничем не лучше, а даже наоборот, но на секунду почувствовал облегчение от того, что этот подводный кошмар обошел его стороной.

Поток воды из трубы не уменьшался и озеро разливалось, подбиралось все ближе. От колышущейся маслянистой поверхности шел запах тины и гниющих водорослей. С тех пор, как взрывы разрушили систему гидротехнических сооружений, что удерживали водный поток в подземном русле, река активно наверстывала упущенное, отвоевывая новую территорию. Согласно закону сообщающихся сосудов, тысячи кубометров водотока устремились в пустующие пространства, чтобы вытеснить воздух и радикально покончить со всеми некстати оказавшимися тут существами, которых природа не одарила жабрами.

Спасаясь от надвигающейся воды, он принялся пробираться наверх. Мокрые подошвы срывались на скользких камнях, фонарик прыгал в руке, сполохами выхватывая из мрака следы разрушений. Нужно найти остальных и искать выход наружу. Должен же быть хоть какой-нибудь проход, заброшенная штольня или выработка? В то, что спасительного пути может и не быть, он отказывался верить. Некстати пришла в голову неприятная мысль. А что, если все погибли при взрыве? Что, если он остался один?

Он как-то упустил из виду, что принципы имеют значение только в том случае, когда есть кому о них рассказать. Но когда ты один, принципиальность теряет смысл. Одинокий человек представляет собой ничто, ноль. А принцип, умноженный на ноль, равняется нулю. Как идиотски он, наверное, выглядел в глазах тех, кто предлагал ему помощь. Хвастливый дурак на гибнущей, затопленной станции. Внезапно он начал понимать, что на самом деле натворил.

Из тревожного состояния его вывели неожиданные голоса. Кто-то пробирался к нему на свет фонаря.

Он привстал и возбужденно замахал руками.

— Сюда!

Из темноты показались бледные лица. Первой на свет вышла маленькая женщина.

— Это хорошо, что мы вас нашли, — отрывисто сказала она. — Мы направляемся в лабораторию, чтобы покончить со всем этим. Если у вас хватит смелости, можете к нам присоединиться.

Позади нее послышался горестный бас.

— Марианна, Марианна! Прошу тебя, ради всего святого… — Велесов-старший выдвинулся вперед, подобострастно улыбаясь Антону, чуть ли не заглядывая ему в глаза. Вся его вальяжность и уверенность испарилась. — Наш юный друг теперь с нами! Вместе, я уверен, мы найдем другое решение!

Страдальчески мотая бородой, он тяжело дышал, грудь его вздымалась и опускалась, подобно кузнечным мехам. — Должен же быть иной выход!

— Владимир, избавь меня от мелодрамы, — устало сказала женщина. — Другого пути не существует. Как ученый, которым ты, надеюсь, остался, ты должен отчетливо представлять себе патогенез утопления и все его стадии. Я предпочитаю закончить жизнь мгновенно и без мучений. Цианид калия, на мой взгляд, лучший выбор. Если он кажется тебе банальным, то в лаборатории имеется богатый ассортимент других замечательных токсинов.

— Вы… собираетесь принять яд? — недоверчиво спросил Антон.

Она холодно посмотрела на него сквозь очки.

— В данной ситуации мне представляется это наиболее разумным. А что бы предложили вы?

— Ну, не знаю. — Он растерялся. — На станции есть запасы продовольствия на многие годы… Разве нельзя спрятаться наверху, куда не достанет вода?

Женщина покачала головой.

— Очевидно, вы не представляете себе положение дел. Программа консервации предусматривает внутреннюю блокаду всех уровней станции. В настоящий момент верхний ярус со всеми складами продовольствия от нас отрезан. Это было предусмотрено с самого начала. Все живое обречено на смерть.

— Значит, вы знали, что Хранители не собираются нас спасать? — ошарашенно спросил он. — Но зачем в таком случае вы им помогали?

Женщина поджала губы.

— Потому что это мой долг, — резко сказала она. — Я резидент станции. Наши поступки вызвали трагедию, и нам за это отвечать.