Станция «Гермес»

— Сахарная свекла была первоначальной основой благосостояния графа. Поэтому не стоит удивляться, что в семье Велесовых отношение к свекле было сродни религиозному. Но настоящим центром этой поклонения была белокровица. На нее буквально молились и приносили жертвы… Белокровица — суть самое загадочное в этой истории. Все оригинальные сведения о белокровице утеряны еще до революции, и в результате этот редкий сорт оказался окутан тайнами и выдумками с большой долей мистики и всякого фольклора. Мы знаем только, что профессор Чурилов якобы занялся селекцией сахарной свеклы, вдохновленный опытами Андреса Маргграфа и Франца Ахарда. Расчитывая увеличить выход свекловичного сахара, Чурилов скрещивал дикорастущую свеклу, которая издавна произрастала в Велесово, с культурными сортами. Такова легенда. Но главного мы не знаем…

Лейтенант испытующе оглядел собеседников.

— Кто такой, собственно говоря, этот Чурилов?

— Э-э-э… это же известный ученый? — неуверенно сказал Антон.

— Может быть, да, а может быть, и нет. А если этот наш известный ученый суть ровно такая же мистификация, как и профессор Археофагов? Фикция, выдумка!

Антон и оперативник Евгений переглянулись. Видимо, у обоих в голове родилась одна и та же мысль.

— Товарищ лейтенант, а вы того… — осторожно высказался Евгений, — не преувеличиваете? Все-таки профессор Варфоломей Порфирьевич Чурилов реальная личность, множество работ, доклады в Академии наук, в музеях имеются фотографии. Его даже в школах изучают…

— Не стану спорить, Варфоломей Чурилов — реальная историческая личность. Ближайший друг графа, фактически член семьи Велесовых, а когда его сын взял в жены внучку графа Лизу, то они породнились в буквальном смысле. Там была какая-то мутная история с незамужней дочерью… но скандал, похоже, ограничился семейным кругом и наружу так ничего и не просочилось. Главное, что Чурилов был ближайшим коммерческим партнером и доверенным помощником графа, причем тот выделял огромные деньги на его научные исследования. С другой стороны, ни одного фундаментального труда авторства Чурилова не сохранилось. Исключение составляют отдельные статьи, заметки на полях чужих работ и доклады по давно изученным вопросам. Я перечитал у него все, что смог обнаружить и был несколько озадачен. В одной работе профессор проявляет глубокие знания по вопросу, скажем, кровоснабжения человека, а в другой обнаруживает полный дилетантизм ровно по этому же самому вопросу. Такое ощущение, что под именем Чурилова публиковались как минимум двое. Первый, не слишком образованный некто, склонный к поверхностным выводам и тяготеющий к мистицизму, и другой, гораздо более талантливый человек, с практичным и цепким умом ученого.

— Способный ученик? — предположил Евгений. — Какой-нибудь бедный студент?

— Возможно, — согласился лейтенант. — Кто бы это ни был, все заслуги по селекции белокровицы в равной степени можно приписать этому неизвестному. Однако же, как мы знаем, все награды и почести в итоге посыпались на Варфоломея Чурилова. Новая культура превзошла все ожидания. Содержание сахара побило рекорды, а розетка прикорневых листьев явила некие свойства, которые сам Чурилов назвал энергетическими, что еще более запутало других исследователей. С тех пор белокровица зажила двойной жизнью, если можно так выразиться. С одной стороны, ажиотаж на ярмарках, краса и гордость края, победитель сельскохозяйственных выставок и прочая-прочая. С другой стороны, листья белокровицы стали представлять немалую ценность. Откуда-то родились слухи о ее чудодейственности. Это породило настоящую эпидемию. Рассказывали о поразительных лекарственных свойствах и случаях исцеления от неизлечимых болезней. Что это значит — от нее кровь белее и жизнь длиннее? Но вера неграмотных людей в чудеса делала свое дело… Листья заваривали, запаривали, пили как настой, ели в сыром виде, добавляли в пищу, настаивали самогон и так далее. Особой популярностью пользовались листья, срезанные ночью в полнолуние, сопровожденные заговорами, заклинаниями и прочим колдовством. Белокровицу воровали, укрывали в тайниках, охотились за ней, чуть ли не дрались из-за нее, обменивали на вещи, продавали из-под полы, а в годы войны она даже служила универсальной валютой.

— Подождите, это мы о ботве говорим? — очнулся Евгений.

— Именно. Дело в том, что производство белокровицы ограничено участком произрастания, а листья уникальны своим цветом и запахом. Таким образом, ботва отвечала базовым свойствам денежных систем. Это привело к тому, что в смутные времена в мелогорском регионе негласно существовал «свекольный стандарт», назовем его так.

Лицо оперативника вытянулось, и он усердно застрочил в своем блокноте.

Лейтенант Решкин внимательно посмотрел на Антона.