Станция Одиннадцать

Когда-то Северн-Сити состоял из торговых улиц, вдоль которых тянулись аккуратные здания из красного кирпича. Сейчас все было опутано расползающейся лозой, а сквозь асфальт пробивались клены. Кирстен и Август старались шагать как можно тише и не выпускали из рук оружие. Сквозь разбитые окна сновали птицы, они же сидели на провисших линиях электропередач.

— Август.

— Что?

— Слышал лай?

Впереди были дебри городского парка, у дороги — низкий холм. Кирстен и Август нырнули в заросли и припали к земле, бросив свои свертки. На дальнем конце улицы что-то мелькнуло — от берега озера отпрянул олень.

— Его что-то испугало, — шепнул Август.

Мимо пролетела бабочка-монарх. Поудобнее перехватив нож, Кирстен наблюдала за движениями ярких, как цветная бумага, крылышек и прислушивалась. Вокруг тихо гудели насекомые. Затем раздались голоса и шаги.

Появившийся на дороге человек был настолько грязным, что Кирстен не сразу его узнала, а поняв, кто это, чуть не охнула. Изможденный Саид еле передвигался. На заросшем щетиной лице запеклась кровь, подбитый глаз не открывался. Испачканная одежда была порвана. Чуть позади него шли два мужчины и мальчик. Последний нес мачете, один из мужчин — обрез, направленный дулом вниз. Второй мужчина, с колчаном за спиной, держал наготове лук и стрелу.

Кирстен очень медленно сняла с пояса второй нож.

— Я возьму того, с обрезом, — шепнул Август. — Ты — лучника.

Он обхватил пальцами камень размером со свой кулак, а потом поднялся и швырнул его через дорогу. Камень врезался в стену полуразрушенного дома. Люди на дороге вздрогнули, поворачиваясь на звук, и в тот же миг первая стрела Августа вонзилась вооруженному обрезом мужчине в спину. Раздался топот — мальчик с мачете бросился наутек. Лучник натянул тетиву, и его стрела со свистом пронеслась рядом с ухом Кирстен, но она уже успела метнуть нож. Лучник рухнул вниз, уставившись на торчащую между ребер рукоять. С крыши вспорхнула стайка птиц, и все вдруг стихло.

Август вполголоса ругался. Саид стоял на коленях, обхватив голову руками. Подбежав, Кирстен прижала его к груди.

— Мне так жаль, — прошептала Кирстен в его слипшиеся от крови волосы, — так жаль, что тебе причинили боль.

— Собаки нигде нет, — произнес Август сквозь зубы. На его лице блестел пот. — Где она? Мы слышали лай.

— С пророком, он идет за нами, — еде слышно ответил Саид. — С ним еще двое. Полмили назад мы разделились.

Кирстен помогла ему встать.

— Лучник еще жив, — заметил Август.

Мужчина лежал на спине. Он следил за Кирстен, но не шевелился. Она опустилась рядом. Этот человек был среди зрителей, когда они играли «Сон в летнюю ночь» в Сент-Деборе, аплодировал в первом ряду, улыбался с блестящими в свете свечей глазами.

— Почему вы захватили Саида? — спросила Кирстен. — Где еще два человека?

— Вы забрали кое-что наше, — прошептал мужчина. — Мы устроили бы обмен.

Его рубашка быстро пропиталась кровью, которая стекала вниз по изгибу шеи и собиралась в лужу на дороге.

— Ничего мы не брали. Понятия не имею, о чем ты.

— Патронов нет, — с отвращением произнес Август, копаясь в их сумках. — И обрез не заряжен.

— Это девочка, — хрипло отозвался Саид. — Он говорит о беглянке.

— Пятая невеста, — снова раздался шепот лучника. — Я должен был уследить. Она избранная.

— Элинор? — поднял голову Август. — Та испуганная малышка?

— Она принадлежит пророку.

— Ей всего двенадцать, — произнесла Кирстен. — Вы верите всему, что говорит пророк?

Лучник улыбнулся.

— Вирусом был ангел, — зашептал он. — Наши имена записаны в книге жизни.

— Ясно, — сказала Кирстен. — Где остальные?

Лучник молча улыбался. Кирстен глянула на Саида.

— Они тоже где-то позади?

— Кларнетистка сбежала, — ответил он.

— А Дитер?

— Кирстен… — тихо произнес Саид.

— Боже, — поразился Август. — Только не Дитер. Нет.

— Простите. — Саид спрятал лицо в ладонях. — Я не смог…

— И увидел я, — проговорил лучник, — новое небо и новую землю, ибо прежнее небо и прежняя земля миновали[7].

Кирстен выдернула нож. Кровь забила фонтаном. Мужчина охнул, и вскоре из его горла донеслось бульканье, а глаза подернулись туманом. «Три», — подумала Кирстен с невероятной усталостью.

— Мы услышали, что в лесу кто-то хнычет, — произнес Саид. Он шел медленно, прихрамывая. — Той ночью, во время дежурства. «Симфония» была в миле от нас, поэтому мы уже было повернули обратно, но в кустах раздался этот звук, как плач потерявшегося ребенка.

— Приманка, — сказал Август. Кирстен заметила, насколько он поник.

— Ну и мы, идиоты, полезли смотреть. Тут вдруг кто-то прижал мне к лицу тряпку, пахнущую какой-то химией, и очнулся я уже в лесу, на поляне.

— А Дитер? — едва выговорила Кирстен.

— Он не проснулся.

— В смысле?