Станция Вечность

– И что ты от меня хочешь? – спросила Стефания. В ее голосе не было сарказма, обычно присущего фразе. Гнейсы были весьма прямодушными созданиями, но Стефания никому не грубила.

– Не знаю. Утром я хотела сбежать, а теперь не знаю куда, даже если была бы возможность. Я думала попросить тебя отвезти меня на твою родную планету, но ты сказала, что нам там не выжить, и… – она вяло обвела рукой корабль, – я вдруг поняла, что практически ничего не знаю про ваш народ.

– Я не могу тебя увезти, – сказала Стефания.

– Не можешь или не хочешь? – спросила Мэллори.

– Не могу, – сказала она. – Я тоже здесь застряла.

– Но у тебя есть шаттл! И он твой дедушка!

– Разумные корабли не всегда слушаются приказов, – сказала Стефания, опустив плечи. Так она напоминала чуть подтаявшую восковую фигуру. – И он не всегда был шаттлом. А я не всегда ходила на двух ногах. С возрастом гнейсы, вступившие в связь с сильным симбионтом… преображаются, назовем это так. Дедушка разучился ходить и общаться с большинством рас, зато теперь он может бороздить Вселенную. – Ее голос стал тише, будто она растратила всю энергию, позволяющую говорить.

– Вселенную? – пораженно переспросила Мэллори. – Люди даже не верили в существование сверхсветовых технологий, а твоя раса в них эволюционировала!

– Я не физик и не геолог, – огрызнулась Стефания с новообретенной энергией. – Я не знаю, как это работает. Твоя раса эволюционировала в ходячие мешки с водой. Для гнейсов это настоящее чудо.

Мэллори рассмеялась:

– Значит, ты тоже станешь кораблем?

– Возможно. Зная дедушку, он постарается, чтобы этого не случилось как можно дольше.

Мэллори знала, что для гнейсов это может означать сотни и тысячи лет. По уровню развития Стефания была примерно ее ровесницей, но по человеческим меркам – значительно старше.

Хотелось завалить ее сотней вопросов – например, как шаттл может помешать ей эволюционировать, – но сейчас у Мэллори были другие проблемы.

– Может, посоветуешь что-нибудь? У Ксана своего говна полно, а у меня не так уж много друзей.

– Два совета, – сказала Стефания. – Во-первых, найди новых друзей. У меня тоже немало собственных испражнений. Во-вторых, хорошо подумай: ты пыталась понять, почему твое присутствие провоцирует убийства?

– Конечно! Но на Земле мне никто не верил! Я ходила к врачам, священникам и полицейским, и из всех людей мне поверил только один, и тот обвинил меня во всех грехах! У меня не осталось друзей, семья от меня отказалась. Поверь, я пыталась.

– Ты была у религиозных деятелей и врачей других рас?

Мэллори не стала спорить. Придвинувшись к краю сиденья, она соскочила на пол.

– Да, но Сонм не любит отвечать на вопросы.

– Помимо синего Сонма на станции проживает серебряный. Спроси их. И не забывай: ты не знаешь, что случится, когда прилетят люди. Если тебе понадобится настоящая помощь – обращайся. А сейчас мне нужно еще немного поорать на деда.

5. Зависть. Жадность. Жестокость

Первой мыслью Мэллори было обратиться за помощью к синему Сонму. Даже к ним идти было страшно; ей совсем не хотелось доставать вопросами совершенно незнакомых и очень жутких насекомых. Конечно, коллективный разум подразумевал доступ к общим знаниям, так что в теории она могла обратиться к первому попавшемуся члену Сонма. Вот только она ни разу не приближалась к ним по собственной воле; они сами находили ее, когда было нужно, или посылали разведчиков с сообщениями. Сонм не пользовался станционной системой связи, поэтому Мэллори даже не знала, как с ними связаться.

С другой стороны, обычно стоило только присмотреться повнимательнее, и где-то рядом обязательно пролетал или проползал как минимум один из их представителей. Сонм всегда наблюдал.

Выбравшись из гнейского корабля, Мэллори поскорее выбежала из-под него, хотя знала, что дедушка Стефании ее не раздавит, и огляделась.

Найти Сонм не составило труда. Их шаттл как раз пристыковался на противоположном конце отсека. Он напоминал огромное осиное гнездо, которое зависло на месте, а потом медленно опустилось на вытянутый край, слегка сплюснувшись в процессе. Приблизившись, Мэллори заметила, что тонкие бумажные стенки улья были укреплены то ли блестящей смолой, то ли герметичным воском.

Корабль принадлежал серебряному Сонму. До этого она общалась только с синей фракцией и не знала, чем они отличаются, помимо цвета. Как только корабль пристыковался, из него вылетело несколько разведчиков. Одни облетели шаттл, проверяя его состояние, а другие отправились по широкой дуге осматривать станцию.

Был ли смысл подходить к ним, раз они только что прилетели и ничего не знали? Или их коллективный разум был связан с синим Сонмом?

Мэллори подошла ближе, и навстречу ей вылетело несколько серебряных ос. В трепете их крыльев послышался шепот:

– Человек пришла к нам. Необычная. Интересная. Другая. Тебе понадобился Сонм? Помощь. Совет. Услуга.