Станция Вечность

– Ладно. С чего начать?

– С дня рождения. Ты принес «Бойню номер пять» и постоянно зевал, как будто напился снотворного.

Спустя несколько месяцев после перевода в форт Боузер Ксан пришел на день рождения к сослуживцу Билли. На руках у него была информация, за которую его легко могли отправить в тюрьму, если не хуже. Передача была назначена на определенное время – оставалось только дождаться.

Встреча с Мэллори шокировала его, заставила ненадолго забыться. Отвлекаться было нельзя, но после бутылки пива его потянуло в сон, а потом вдруг объявилась его бывшая одногруппница. Он даже не знал, что гражданских пускают на территорию базы, особенно на вечеринки всяких придурков вроде Билли, который вовсю разглагольствовал на запрещенные темы. Кто угодно мог подслушать этого идиота.

Но из рассказа Мэллори стало понятно: она не знала, что Анира тоже работала на военных.

Так почему Анира пришла? И зачем привела с собой Мэллори?

– Анира работала на военных? – перебила Мэллори. – Как… интересно. Она не рассказывала. Ну, теперь-то все ясно. – Она смотрела куда-то мимо него.

– Да, вот и я удивился. Ты думала, они с Билли просто друзья?

– Да, – кивнула Мэллори. – Прости, что перебила. Продолжай.

Ее задумчивый взгляд ни капли не прояснился.

С самого начала все пошло не по плану. В девять вечера Ксан должен был пойти на кухню за пивом и «случайно» забыть книгу на столе, откуда ее подобрал бы его связной.

Он боялся оставлять ее посреди чужой кухни, но знал, что холодное пиво волнует присутствующих куда больше, чем какой-то там Воннегут.

Но уйти вовремя не получилось. В половину девятого все вдруг решили поиграть, и он мог ускользнуть, но на кухню пошла Мэллори – единственная, кого заинтересовала бы лежащая в одиночестве книга. Он очень хотел поговорить с ней подольше, но слишком волновался из-за передачи и не мог подпустить ее к засекреченной информации.

Она ушла, напоследок устало и грустно посмотрев на него. Удивившись, он проводил ее задумчивым взглядом и не услышал правила игры. Свет вдруг погас, но годы подготовки не прошли даром: все чувства разом обострились.

Точнее, должны были. Мысли растягивались патокой, и с нарастающим ужасом Ксан понял, что не просто устал: его опоили. А раз его опоили во время передачи сверхсекретной информации, нужно было уйти. Срочно. Он направился к двери.

В мыслях всплыл голос старой подруги.

«Если все правильно сделаешь, время словно замедлится. Это не бой, это танец – ты должен чувствовать не только противника, ты должен чувствовать даже воздух. Так, хватит ерзать, постой ты спокойно. Прислушайся к остальным чувствам. Четырехбазисный бой основывается не только на зрении».

«Четырехбазисный бой? Это что-то из разряда кунг-фу?»

«С ума сошел? Нет. Меня ему научил дядя, а сам он узнал про него в тюрьме, когда сидел за торговлю наркотиками. Если лишишься одного из чувств, нужно уметь ориентироваться на оставшиеся четыре. Обычно проблемы возникают со зрением, но мы с дядей проработали не только его, но и все остальные. Без осязания сложнее всего. Отсутствие вкуса помешает разве что распознать яд. Он постоянно твердил: «Кто знает, Шелупонь, вдруг однажды тебе понадобится увернуться от заточки в темноте?» Так что слушай сюда, Ксан. Вдруг и тебе однажды понадобится увернуться от заточки в темноте».

Кто-то шевельнулся у него за спиной, и время замедлилось. Потревоженный воздух овеял шею, и Ксан отступил в сторону, слегка покачнувшись. Руку обожгло болью и холодом; нападавший не успел остановиться – по инерции он шагнул вперед, и кто-то захрипел, кто-то рассмеялся, а потом Билли повалился на Ксана. Тот не сразу сообразил, что произошло, а за спиной его распахнулась дверь.

Зажегся свет, и он мгновенно все понял. Кровь Билли заливала футболку и руки, и Ксан опустил его на пол, не отводя глаз. Все в нем вопило, что нужно проверить, не потерял ли он книгу, а потом бежать со всех ног, пока не подействовало снотворное и у убийцы не появился второй шанс.

И Ксан сбежал.

Он вывалился на улицу, путаясь в собственных ногах. Его дом располагался на противоположном конце базы; он бы туда не добрался. А Билли жил напротив поля, где должны были построить очередной засекреченный исследовательский центр, до которого пока не дошли руки. Он мог бы успеть добежать до лесополосы и уже там отключиться. Надо было только пережить действие наркотика, которым его опоили, а с последствиями разбираться потом.

Небо вдруг осветила вспышка, и над головой возник инопланетный корабль. Это была «Бесконечность». Он увидел ее – и отключился.

– Так это тебя пытались убить? – спросила Мэллори изумленно. – Почему ты ничего не сказал?

– Потому что у тебя бы возникли вопросы, – ответил он. – А это секретная информация. Я и так удивился, как охрана пропустила на базу гражданское лицо.

– Разумеется, у меня возникли вопросы. Давай говори, почему тебя хотели убить?

Он вздохнул.