Станция X

Уделяя половину своего внимания отчету, Стэнли одновременно с этим обсуждал с самим собой, как много или мало из истинного положения вещей он должен сказать Хьюзу. Наконец, он решил рассказать ему все.

Радиограмма в Адмиралтейство в Лондоне. Радж вне марсианского влияния

КОГДА ЛЕЙТЕНАНТ ЗАКОНЧИЛ доклад, профессор сказал ему, что им есть что обсудить. Он начал с самого начала, с первого приезда Макрея на остров и со всего, что последовало за этим, шаг за шагом. Радж был готов к удивлению Хьюза и даже к его недоверчивому взгляду. И по мере того, как он продвигался вперед в своем рассказе, удивление его слушателя росло, а недоверие исчезало.

Закончив, Стэнли с большим удовлетворением услышал заверения Хьюза, что тот поддержит его в любом, даже в самом радикальном направлении действий.

«Даже в самом радикальном» – именно к этому склонялись мысли самого профессора.

– А теперь, Хьюз, – сказал Радж, – главный вопрос – что нам делать дальше?

Лейтенант молчал, не решаясь высказать свое мнение.

– Я подумал, что будет лучше, – снова заговорил ученый, – если вы сделаете свой доклад, прежде чем я объясню вам суть дела. Это нужно было сделать, и для вас в тот момент было бы бесполезно и нежелательно узнать те реальные факты, которые известны вам теперь. Это знание помешало бы вам.

– Совершенно верно, – согласился Хьюз.

– Теперь нужно сделать кое-что, – сказал профессор Радж, – и сделать это должен я. Но меня беспокоит вопрос, действительно ли это нужно…

– Если бы я знал все, что знаю сейчас, – отозвался его собеседник, – я вообще не представляю, как бы я смог сделать доклад!

– Я чувствую, что нельзя терять время, – заметил Стэнли. – Я знаю, что, по моему мнению, должно быть сделано, но поскольку это влечет за собой то, что суды назвали бы убийством, я не решаюсь взять на себя ответственность, тем более что «Сагитта» уже на подходе.

– Хорошо, что капитан Эверед так много об этом знает, – сказал лейтенант. – Он будет лучше подготовлен к тому, что сейчас произошло.

– Жаль, что его здесь нет, – вздохнул профессор Радж. – Я привык думать, что, как только узнаю, в какой форме нам грозит опасность, мои тревоги рассеются, а в ушах зазвенит предупреждение венерианца. Я никогда не ожидал такой ситуации.

– Во всяком случае, мы связали его как индейку, – сказал Хьюз. – Пока мы в безопасности.

Тревога Раджа от этих слов не уменьшилась. Живой марсианин и безопасность – профессору нелегко было совместить эти понятия.

– Я только надеюсь, – сказал он, – что капитан Эверед выслушает меня, когда прибудет, и убьет этого дьявола.

– Он обязательно первым делом доложит об этом, – убежденно сказал лейтенант.

– Клянусь небом, Хьюз, вы правы! – воскликнул профессор. – Если он первым пойдет в сигнальную комнату, нам конец. Значит, решено. Я возьму быка за рога и сейчас же сделаю свой собственный доклад, если мне удастся связаться с первым лордом на другом конце провода. Он уже наполовину готов к тому, что я ему скажу.

Убивать ли Макрея?

СТЭНЛИ ПОПРОСИЛ ХЬЮЗА позвонить в Адмиралтейство и сообщить, что профессор Радж со станции X желает немедленно переговорить с мистером Мэнсфилдом, первым лордом Адмиралтейства. Несмотря на то что звонок поступил на два часа раньше обычного, лейтенанту ответили, что мистер Мэнсфилд ждет сообщения от Раджа.

Следующий час, в течение которого на станцию X опустилась темнота, ученый провел в беспокойстве, которое невозможно было сдерживать. Несколько раз он подходил к двери комнаты Макрея и прислушивался, но оттуда не доносилось ни звука. Думая, что марсианин мог лежать в абсолютной тишине, только когда слышал, что кто-то приблизился к двери, Радж отошел от нее и через некоторое время бесшумно вернулся. Но в комнате по-прежнему стояла глубокая тишина.

Был ли марсианин мертв?

Профессору было все равно, убил он марсианина или нет. Вопрос был в том, что ему делать, если тот был жив? Стэнли ни на секунду не поверил, что его пленник умер. Но даже учитывая то, что он был весьма надежно связан, он все-таки мог пытаться освободиться, и несмотря на то, что его рот был заткнут кляпом, мог издать какой-нибудь нечленораздельный стон. Тогда из комнаты доносились бы звуки, но профессор ничего не слышал.

Один раз Радж сунул руку в карман за ключом. Это действие напомнило ему о том, как другая рука вынула ключ из этого кармана, и это воспоминание заставило его остановиться.

Он подошел к выходу со станции, остановился на пороге и уставился в освещенное звездами небо. Ему вспомнились слова венерианца: «Вы не совсем искренни, профессор Радж». Сказал бы он то же самое сейчас? – пришла Стэнли в голову неловкая мысль. Вполне возможно!

Если бы венерианец заговорил с ним сейчас, Радж в глубине души знал, что он посоветовал бы ему сделать. Он почти слышал в своем сознании резкие слова жителя Венеры: «Убейте, убейте!»