Станция X

Сцепившись на мгновение, они вылетели из комнаты через дверной проем мимо перепуганного Хьюза, и бой продолжился на открытом месте. Марсианин знал, что теперь он сражается на виду у других свидетелей, своих сородичей, далеко в пустоте. Он сражался как главный герой не только за себя, но и за всю свою расу, чье существование зависело от одной лишь силы его рук. Знание об этом добавляло ему энергии, которая была уже сверхчеловеческой.

Выпучив глаза, Хьюз, неспособный вмешаться, наблюдал за состязанием. Это была самая бешеная дуэль, которая когда-либо имела место в мире. Лейтенант чувствовал почти физическую боль при виде боя, в котором не было ни правил, ни передышки.

Удары были быстрыми и яростными. Надежда венерианца на быстрый финал исчезла. Задыхаясь и всхлипывая, он чувствовал, что конец близок. Неукротимый дух вторжения, захвативший тело Макрея, вел его обладателя к победе, причем за это была бы заплачена немалая цена – цена, которая заставила бы самого Алана беспомощно лежать в пыли.

Макрей побеждает

В КОНЦЕ КОНЦОВ победила наука марсианина. Возможно, к ней добавилось его высшее знание о человеческом теле, которое он получил раньше, кто знает?

Он нанес противнику удар в солнечное сплетение, очевидно зная точное место, куда надо бить, и защитник землян упал, поверженный – его бой был проигран.

Марсианин склонился над распростертым противником, который едва дышал, и, прошептав ему что-то, заставил его, наконец, собраться с силами.

Вскоре оба поднялись на ноги – победитель и побежденный, причем как в физическом, так и в психическом смысле. Марсианин подвел венерианца к креслу связиста, и тот включил приемник.

Для Хьюза эта тайна была неразрешима. В течение нескольких минут он наблюдал за фигурой профессора и отметил, что она держится прямо и с не поддающимся описанию и удивительным в данных обстоятельствах, при поражении, спокойствием и достоинством.

Он посмотрел на мрачное непроницаемое лицо Макрея, стоящего над креслом, как высокий зловещий дух зла, и на мгновение уловил вспышку в его глазах. Затем вся эта сцена дрогнула в глазах Хьюза и исчезла. Откинувшись на спинку стула, он потерял сознание.

Через минуту фигура в операторском кресле тоже поникла. Казалось, она вот-вот упадет, но потом, немного придя в себя, она выпрямилась, но ее поза была теперь совсем безвольной.

Профессор Радж поднял дрожащие руки, чтобы снять головной убор. Обнаружив, что он сидит в кресле оператора на станции X, ученый с трудом поднялся на ноги и, повернувшись, посмотрел в глаза марсианину.

Глава XIII

«Сагитта» прибыла

В ТЕЧЕНИЕ ОДНОГО ужасного мгновения победа и отчаяние смотрели друг на друга. Аура марсианина делала его жертву бессильной и не способной противиться его воле. Он жестом пригласил профессора снова сесть за инструмент и помог ошеломленному и пораженному ужасом человеку надеть на голову приемное устройство. Но потом рука марсианина неожиданно дрогнула, и он пошатнулся.

В это же мгновение профессор почувствовал, что с его души внезапно свалилась тяжесть – словно пружина, которая заставляла его подчиняться другой воле, внезапно лопнула.

Он поднял голову. Лицо марсианина было мертвенно-бледным. Он снова покачнулся и в следующую секунду рухнул на пол. Дух жителя Марса мог быть бесстрашен, но человеческое тело, в которое он вторгся и с помощью которого мог действовать на материальном плане, на мгновение сдалось в этом последнем испытании, не выдержало обрушившегося на него бремени и упало в обморок.

Профессор поднялся со стула и некоторое время стоял неподвижно. Затем, осознав, что произошло, он почувствовал, что у него вновь возродилась надежда на победу.

– Хьюз! – крикнул он. – Помоги мне связать этого… э-э… сумасшедшего, пока он не пришел в себя!

Лейтенант с готовностью вскочил, с облегчением обнаружив, что освободился от необъяснимого влияния, которое не давало ему пошевелиться. Он побежал за веревкой и через несколько секунд вернулся. Моряк и ученый проделали очень большую и тщательную работу: связали марсианина так, чтобы можно было с уверенностью сказать, что он не сможет освободиться, какие бы усилия ни прикладывал. Затем они отнесли пленника в комнату Макрея и положили его там на пол.

– Я подожду здесь, пока он придет в себя, – сказал профессор. – Без сомнения, вы хотите доложить о том, что произошло.

Как только лейтенант вышел из комнаты, Радж принялся затыкать марсианину рот – так же старательно, как до этого он его связывал. Он еще не решил, как много можно рассказать Хьюзу о реальном положении дел. Ему хотелось спокойно подумать.

Ученый подождал, пока пленник не начал постепенно возвращаться в сознание – это можно было не только увидеть, но и почувствовать. А затем Радж поспешно удалился, заперев за собой дверь.

Он прошел в сигнальную рубку, где Хьюз делал доклад Адмиралтейству. Профессор не делал попыток прервать его сообщение или добавить что-либо – он хотел, чтобы это был отчет самого лейтенанта, сделанный с точки зрения того, что Хьюзу было известно.