Станция X

Профессор подробно рассказал о событиях этой ночи, и этот рассказ вызвал у него новое, более сильное чувство, чем все остальное – он ощутил вину за свою беспечность. Радж вспомнил, что его специально дважды просили пообещать, что он немедленно сообщит обо всем, указывающем на то, что Макрей находится под чужим влиянием, но он из-за своего дурацкого чувства безопасности не сделал этого, когда спящий оператор в первый раз попытался войти в сигнальную комнату. Сообщая о событиях, которые доказывали, что он, должно быть, заснул, Стэнли чувствовал себя совершенно недостойным возложенной на него ответственности. Он был рад, когда история закончилась, включая рассказ о его ненужном насилии над спящим Макреем. Он ожидал упреков. Он был готов смиренно принять все, что ему могли сказать, и стал ждать ответа. На этот раз промежуток после его слов был больше, чем когда-либо прежде. Прошло шесть минут. Десять… Наконец, пришел ответ. Упреков не последовало.

– Напишите записку дежурному офицеру с просьбой не беспокоить вас в сигнальной комнате в течение двух часов, – сказал ему венерианец. – Поместите ее снаружи на дверь, а затем оставайтесь в комнате, заперев дверь изнутри. Оставайтесь с головным убором на голове, пока я вас не позову.

Радж сделал, как ему было приказано, и стал терпеливо ждать дальнейших указаний. Через четверть часа в наушниках снова раздался голос:

– Вы здесь, профессор?

Он ответил и покраснел, обнаружив, что и в этот раз никаких замечаний не последовало. Каждые четверть часа этот вопрос повторялся, и каждый раз профессор отвечал тоном, не выражавшим ни малейшей обиды:

– Да, я здесь.

Примерно на седьмом вызове голос не ограничился этим вопросом и продолжил:

– Мы созвали совет, поскольку вопрос слишком серьезен, чтобы я принимал решение в одиночку. Мы пришли к заключению, и теперь я прошу вас полностью отдать себя в мои руки. Я хочу, чтобы вы подчинились моей воле и перешли во вторую, бессознательную, фазу, не боясь никакого вреда. Положите руки вперед и уступите моему предложению уснуть. Я не смогу добиться успеха, если вы будете против, но искренне прошу вас помочь. Изгоните все вопросы и, по мере возможности, все мысли из вашего ума. Усните.

Голос продолжал звучать тихо, настойчиво и монотонно, призывая Стэнли ко сну. При первой такой просьбе профессор Радж воспротивился этому предложению. Ему хотелось задавать вопросы. Однако он продолжал молчать, а голос продолжал уговаривать его заснуть. Наконец, ученый решил согласиться. Он уступил этой просьбе, положил голову на руки и постарался думать только о том, что ему предлагало существо, под чьим влиянием он уже находился. Очень медленно сознание полностью покинуло его, и на сигнальном столике осталась лежать явно спящая фигура.

Глава XII

Марсианский триумфатор

РАССКАЗЫВАЯ ПРОФЕССОРУ РАДЖУ о способности марсиан навязывать свою духовную власть существам, обладающим меньшей силой, чем они сами, обитатель Венеры упомянул, что в их, венерианцев, власти осуществить этот психический обмен с согласия другого заинтересованного существа. Именно непреодолимая сила марсиан, позволявшая им обойтись без такого согласия, давала им страшные возможности для зла.

Просьба и указания, данные венерианцем Раджу за сигнальным столом, были нужны именно для такого обмена.

То, что чуждый или внешний дух может обладать или овладевать личностью человека, было хорошо известно задолго до начала современной цивилизации – это факт, о котором имеется множество библейских и других свидетельств. Такой чужеземный захватчик может либо навязать свою волю, либо изгнать и заменить дух, находящийся в своих законных владениях.

Когда два часа истекли, лейтенант Хьюз отправился посмотреть, не вышел ли профессор Радж из сигнальной комнаты. Особой нужды в служебном помещении не было, но Хьюзу стало любопытно. Он тоже был озадачен происходящим – все вокруг было загадочным.

Чем больше лейтенант думал об этом, тем более удивительным ему это казалось. Такой выдающийся, полезный и известный специалист, как профессор Радж, не стал бы тратить свое время на станции X без какой-то очень важной цели. И уж конечно, он не стал бы тратить его на то, чтобы каждый день коротать время в беседе с другой станцией. И даже если это была единственная цель его визита, то почему сюда привезли инженера-оператора? Если, как можно было предположить, этот оператор явился на остров с целью внести какие-то изменения в систему проводки или в какую-то другую часть аппарата по указанию профессора, то почему его нигде не было видно?

Впрочем, если во всем этом и была какая-то тайна, Хьюз не собирался ее разгадывать. Он старался не мешать, но спрашивал себя, почему его держат в полном неведении, даже если он не может помочь.