Станция X

РАДЖ СИДЕЛ В тишине, думая более или менее связно о разных пустяках и кивая отяжелевшей от сна головой.

Внезапно профессор вскочил, совершенно проснувшись и не понимая, как и почему он так внезапно очутился на ногах. Он отверг бы предположение, что даже на мгновение отключился. Но именно в таких вещах человеку очень легко ошибиться.

Был уже четвертый час ночи, и если не считать звездного света, на улице еще стояла темнота. Секунду Стэнли стоял, напряженно прислушиваясь, а затем до него донесся звук, безошибочно указывающий на то, что кто-то находится в сигнальной комнате.

Мысли Раджа мгновенно обратились к Хьюзу, как к единственному человеку, у которого был ключ – но что лейтенант мог делать там сейчас? В это время он либо его помощник должны были бодрствовать в своих маленьких комнатушках, чтобы не пропустить сигнал вызова с одной из станций связи. Но сигнала, конечно, не было.

Профессор протянул руку, чтобы достать ключ из кармана пиджака. И не сразу нашел пиджак, потому что тот каким-то образом оторвался от вбитого в стену гвоздя и лежал на полу. Стэнли нашел его и стал искать ключ. Но ключ исчез!

Одним прыжком ученый очутился в вестибюле, а следующим – в сигнальной комнате, дверь которой была распахнута настежь. Добравшись до места связиста, он обнаружил там Макрея с надвинутым на голову шлемом, который как раз надевал наушники с трубкой.

Схватить одной рукой головной убор, а другой швырнуть тощую фигуру сомнамбулы на пол было делом одного мгновения. После этого Радж обнаружил, что его колени дрожат и что с него градом льется пот. Он тяжело опустился на сиденье, которое так недавно освободил.

Секунду или две растянувшийся на полу Макрей лежал там, где упал. Потом он начал приходить в себя и, наконец, поднялся и встал, подняв руки к голове и оглядываясь вокруг с выражением страха и растерянности. Тихий стон, вырвавшийся у него, мгновенно привел ему на помощь профессора Раджа. Стэнли уже понял, что повел себя слишком бурно, не подумав перед тем, как действовать. Он пожалел о своей грубости, сказав себе, что достаточно было бы просто схватить головной убор.

Беседа с проснувшимся Макреем

КОГДА РАДЖ ПОДОШЕЛ к Алану, тот уже окончательно проснулся.

– Как я сюда попал? – пробормотал молодой человек. – Что все это значит?

Профессор заметил, что он начинает нервничать, и решил сказать ему как можно меньше о своем вмешательстве в это дело.

– Вы ходили во сне, мой мальчик, – сказал он успокаивающе, – и падение на пол внезапно разбудило вас. Вы были здесь, когда я вас нашел. Надеюсь, никто не пострадал. Вы когда-нибудь раньше ходили во сне?

– Никогда, сэр!

– Как вы себя сейчас чувствуете?

– Моя голова, кажется, совершенно ошеломлена. Я вернусь в постель. Может быть, утром я почувствую себя лучше. Я с радостью покину этот ужасный остров, – вздохнул Алан, а затем добавил: – Почему я вообще хотел приехать сюда – загадка!

Профессор снова заметил легкое, но быстро нарастающее волнение молодого человека, поэтому он взял Макрея за руку и повел оператора в его комнату.

– Лунатизм – не такое уж редкое явление, – сказал Стэнли. Это шок от внезапного пробуждения так вас расстроил. А теперь лежите спокойно и засыпайте.

Радж просидел рядом с Аланом еще некоторое время, по-прежнему испытывая угрызения совести. «Я ведь мог убить его, – думал он, – и в конце концов это была бы моя вина. После этого я уже никогда не смог бы доверять себе».

Дожидаясь, пока Макрей уснет, Стэнли думал о том, какое сильное влияние он оказал на молодого человека второй раз за эту ночь, и о том, как Алан взял ключ оттуда, где он видел его, когда бодрствовал. Наконец, ученый встал, собираясь выйти из комнаты, и вздрогнул, заметив, что на улице уже забрезжил рассвет.

Он решил немедленно вернуться в сигнальную комнату, чтобы выполнить свое обещание и, если возможно, передать дело в более компетентные руки, чем его собственные. Надевая головной убор, Радж снова почувствовал неприятную дрожь. Кто ответит на его зов? Предположим, ему не ответят! Отказываясь думать в этом направлении и собрав все свое мужество, он взял трубку.

– Вы здесь? – спросил он.

Приветливый голос с Венеры

ОЖИДАНИЕ ДЛИЛОСЬ НЕ дольше обычного, но никогда еще оно не казалось Раджу таким долгим. Затем раздался хорошо знакомый, приветливый голос:

– Я здесь. Что случилось?