Станция X

КОГДА ОНИ ВЕРНУЛИСЬ с прогулки, оба с нетерпением ожидающие завтрака, Радж был полностью удовлетворен тем, что у Макрея не было сознательного желания общаться с марсианином – со «вторым голосом», как он неизменно называл его. Профессор заметил, что всякий раз, когда Алан произносил эти слова – а он никогда не говорил их по собственной инициативе – в его взгляде и тоне появлялось все то же выражение благоговения, которое было замечено в первый раз на борту «Сагитты».

Контакт с марсианином был очень коротким, почти мгновенным, и те немногие слова враждебного инопланетянина, если они вообще были произнесены, произвели на Макрея огромное впечатление. Однако было что-то особенное в понимании, что если Алан попытается предпринять что-то такое, чего следует остерегаться, то сам он не будет совершенно ничего знать об этом.

Частичное облегчение тревоги профессора Раджа привело к тому, что его естественная склонность к научным знаниям взяла верх над остальными его мыслями. Он снова погрузился в размышления о великом приобретении знаний, так странно ему подаренных. Макрей отдал ему расшифровку вчерашнего разговора с венерианцем, и Стэнли провел основную часть утра, читая ее и записывая новые темы, о которых ему хотелось поговорить с инопланетянином в следующий раз.

В обычное время они с Аланом снова отправились в сигнальную комнату.

Профессор заметил, что на его первый призыв ответили без секундного перерыва. Этот факт поразил его: на другом конце «провода» ему теперь явно уделялось постоянное внимание. Какую бы тревогу ни испытывал Стэнли, он убедился, что существует еще более сильная тревога, и это обстоятельство усилило его собственное беспокойство. Причиной его волнения были не столько его собственные страхи из-за знакомства с обстоятельствами дела, сколько явное беспокойство, которое испытывали жители Венеры. Если бы не это и не ежедневные предупреждения венерианца, страхи ученого неизбежно прошли бы из-за полного отсутствия каких-либо внешних признаков, стимулирующих их.

– Вы здесь? – задал Радж обычный первый вопрос, и сразу же получил ответ:

– Не повторяйте за мной! Ответьте одним словом, «да» или «нет». Были ли какие-нибудь признаки или признаки того, чего мы боимся?

– Нет.

– На какую тему, профессор Радж, вы хотите поговорить сегодня?

История Вселенной, рассказанная венерианцем

ЗАТЕМ ПОСЛЕДОВАЛ РАЗГОВОР на самые разные темы, и все они вызвали у профессора невероятно живой интерес, так что все заботы о других вещах были на время забыты. Впрочем, так было бы с любой личностью, обладающей склонностью к науке или даже с обычным умным человеком.

Вопросы, которые Стэнли с венерианцем обсуждали, включали в себя, среди прочего, общий закон природы, которая в материальном мире всегда развивается циклично, никогда не приближаясь к завершенности. Эта теория не была новой для профессора Раджа, но теперь ему объяснили и продемонстрировали ее таким образом, что это вызвало у него восхищение. Ему показали, что происхождение жизни находится вне пределов любого конечного интеллекта, будь то человеческий, венерианский или даже марсианский. Венерианец объяснил абсолютную тщетность попыток человека выяснить, когда и как материя впервые стала живой, поскольку на самом деле она никогда не была мертвой и никогда не начинала жить. Тайну смерти жители Венеры объясняли так: в какой-то момент рука, заставляющая механизм работать, убирается с него, и он останавливается. Просто наше бодрствующее сознание не видит руку, а видит только механизм.

Житель Венеры рассказал о земном геологическом периоде, во время которого развивался вид «человек разумный», с датами разных этапов его эволюции и дал краткий отчет о происхождении нынешних человеческих рас, восходящем к отдаленным временам, хотя по историческим меркам это было буквально вчера. За этим последовало сравнение нынешнего политического и социального состояния двух миров, Земли и Венеры. И снова профессор Радж жадно ловил каждое слово. Он быстро увидел две вещи: во-первых, в политическом отношении положение дел в венерианском мире было идеальным, превосходящим его прежние мечты о том, каким может быть любое государство, а во-вторых, что применение их способов управления страной на Земле будет бесполезно и даже хуже – что это приведет к абсолютной анархии.

В конце этой части беседы наступила пауза, и, вспомнив такую же паузу накануне, Радж насторожился. Затем голос продолжил:

– Не повторяйте за мной! Пусть теперь Макрей вас оставит.

Профессор повернулся к своему товарищу и отложил трубку:

– Будьте добры, расшифруйте, пожалуйста, все, что я сейчас надиктовал, в вашей комнате. И отдайте мне расшифровку, как только она будет готова. – Через минуту он повернулся к трубке. – Теперь я один.

Меры предосторожности

ЧЕРЕЗ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ голос продолжил: