Станция X

– Тогда отнесите стенограммы в свою комнату и расшифруйте их мне, пока еще светло, – попросил ученый, и Макрей покинул сигнальную комнату.

– Теперь я один, – сказал профессор, поправив головной убор.

– Вы приняли все необходимые меры предосторожности, чтобы Макрей не подошел к прибору? – уточнил венерианец.

– Да. Теперь дверь постоянно заперта, когда никаких сообщений не отправляется.

О надвигающейся опасности с Марса

– ЭТО ХОРОШО, НО я уверяю вас, что необходима очень большая бдительность, и мы не уверены, что вы сможете пережить ту опасность, которая вам угрожает. Наша единственная надежда основана на знании того, что вы не человек маленького ума или отсутствия воображения. Если бы это было так, мы были бы бессильны помочь вам. Вы бы в таком случае безошибочно посчитали опасность слишком далекой, почти непонятной и даже нереальной. Мы убеждены, что в вашем случае это не так, но сомневаемся, что вы адекватно оцениваете опасность и ее неизбежность. – Хотя вы уже знаете ее общую природу, позвольте мне, рискуя показаться утомительным, снова заговорить о ней. Я не могу сказать вам, как влияние марсиан будет действовать на Макрея, но вы должны быть готовы ко всем тонким средствам достижения их цели. Вы уже видели что-нибудь, что могло бы вызвать подозрение?

– Абсолютно ничего.

– Со времени самой удаленной от вас позиции Марса прошло уже три дня. Теперь Марс быстро увеличивает свой угол наклона к Солнцу. Время опасности теперь очень близко. Если в течение одного-двух дней не будет никаких признаков влияния, которого мы боимся, то все будет хорошо, и зло не будет причинено. Помните, что-то может случиться в любое время дня и ночи, и дайте мне сразу же знать о любом явном признаке.

– Конечно, я так и сделаю, – сказал профессор.

– Ни в коем случае не позволяйте себе поддаваться ложному представлению о безопасности, полагаясь на огромную физическую силу, которой вы можете обладать. В случае, если начнется то, от чего мы стремимся защититься, она будет совершенно бесполезна. Вас и всю вашу расу приведут к средствам связи, как ягнят на заклание. Мы можем возобновить нашу беседу завтра в тот же час, что и сегодня, если нам не потребуется связаться с вами раньше.

Расценив это, как знак, что его пока отпускают, профессор Радж снял наушники и некоторое время сидел, глядя на прибор перед ним, но не думая о нем. В конце концов он встал и с очень озабоченным видом покинул сигнальную комнату.

Глава Х

Беспокойство венерианцев

КОГДА РАДЖ ВЫШЕЛ из сигнальной комнаты и направился в свою комнату, у него в ушах все еще звучали слова предупреждения венерианца. Вскоре он погрузился в размышления, но его ум был сосредоточен не на общей науке. Он вертел в голове вопрос, так настойчиво навязываемый ему собеседником с Венеры.

Стэнли был поражен главным образом тем, что, каким бы острым ни было его собственное ощущение опасности со стороны марсиан, его информатор боялся гораздо больше. При этом ученый не забывал, что этот информатор был существом более высокого ментального статуса, чем он сам. Он вспомнил слова венерианца, которые, хотя и сопровождались некоторыми лестными замечаниями, создавали впечатление, что чувство опасности говорящего проистекало главным образом из знания характера марсианин, а отчасти еще и из недостатка доверия к человеку, даже такому высокоинтеллектуальному, как Радж.

Ему было велено быть настороже в поисках всевозможных тонких средств, которыми невидимый враг мог бы воспользоваться для достижения своих целей. В то же время Стэнли не мог представить себе никаких доступных средств, против которых он мог бы выставить охрану, кроме как принять очевидные меры предосторожности, чтобы не подпускать Макрея к сигнальному столу. Это он сделал весьма успешно, но венерианец, несмотря на обещание ученого, что Алан ничего не сможет сделать с аппаратурой, явно не был полностью в этом уверен. Это вызвало у профессора Раджа неприятное чувство, ибо он ни на мгновение не скрывал от себя того факта, кто из них с венерианцем обладал более глубокими знаниями и суждениями.

Страх венерианцев

ВЕНЕРИАНЕЦ УТВЕРЖДАЛ, ЧТО его раса имеет огромное превосходство над человечеством, и привел более чем убедительные доказательства этого. Однако было ясно, что, испытывая величайшее восхищение наукой и умственным состоянием марсиан, венерианец, выступая против них, чувствовал свою неполноценность и опасность поражения. Насколько же сильнее должна быть человеческая неполноценность по сравнению с марсианской! Если житель Венеры чувствовал большую тревогу, то она могла возникнуть только из-за того, что он более глубоко знал своего врага.

Как профессор Радж ни напрягал свой мозг, он не видел, что еще он может сделать. Ученый с нетерпением ждал прибытия «Сагитты». Он знал, что никто не может обойтись без сна. Если его ответственность означала постоянную бдительность днем и ночью, то он понимал, что время работает против него. Все зависело от прибытия крейсера.