Станция X

ПОСЛЕ ПОЛУДНЯ, КАК только прибор снова оказался в их распоряжении, профессор Радж и Макрей заняли сигнальную комнату.

Стэнли не терпелось узнать, сможет ли он теперь сам услышать этот голос, и он сразу же надел головной убор.

– Вы здесь? – спросил он. Его тон был немного неуверенным от сдерживаемого волнения.

После обычного промежутка времени ученый с радостью затрепетал, услышав слабый, но отчетливый голос – тот самый голос. Он был именно таким, как его описывал Алан, ошибиться было невозможно.

– Да, профессор Радж, – сказал этот голос, – я здесь, но говорите тише, как Макрей. Тогда вас не услышат другие ваши станции, а я услышу. Кроме того, чтобы у вас была запись нашего разговора, повторяйте мои слова вслух Макрею, и пусть он их записывает. Я предвижу, – продолжал голос, – что вы можете не одобрить манеру нашего первого общения прошлой ночью. Но это был самый лучший способ. Он сэкономил время, а это самое главное. Вы в полной мере воспользовались информацией, полученной от Макрея, и наши будущие беседы могут быть посвящены возвращению вам памяти об этом, чего вы, без сомнения, пожелаете. За исключением одного вопроса, о котором я должен поговорить, прежде чем вы уберете трубку. По какому вопросу вы прежде всего хотели бы сравнить венерианское мнение с вашим собственным?

Звездный час профессора Раджа

УСЛЫШАВ ЭТИ СЛОВА, Радж почувствовал, что настал самый великий момент в его жизни.

Несмотря на то что он уже отрепетировал сотню воображаемых бесед с венерианцем на такие темы, теперь, когда инопланетянин внезапно сам предложил ему это, он на мгновение растерялся, не зная, что сказать. Наконец, он решился:

– Теперь, когда эта новая дверь к знанию была так неожиданно открыта для человечества, я надеюсь, что она никогда больше не будет закрыта. Я надеюсь, что скоро наступит время, когда под вашим руководством наши знания будут равны вашим собственным, поскольку наши низшие умы способны понять все, что составляет ваши достижения.

– Мы не станем утаивать от вас никакой информации, – сказал голос, – но мы не можем ее вам дать. Не в нашей власти сделать вас равными себе. Увеличение знаний будет способствовать развитию вашего ума, но вы всегда должны помнить, что эти две вещи – совершенно разные сущности.

– Я понимаю это, – сказал профессор, – и так как вы в обоих отношениях выше меня, то вы лучше всех можете судить о том, что должно быть предметом нашего разговора сейчас. Поскольку я использую инструмент в течение ограниченного времени, я оставлю выбор за вами и останусь слушателем, чтобы сэкономить интервалы ожидания ответов.

Венерианец одобрил курс, предложенный профессором Раджем, и сразу же приступил к тому, что фактически было длинной научной лекцией, которая заворожила его страшно заинтересованного слушателя. Достижения венерианцев и размах их интеллекта, показанные Стэнли, заставили его снова почувствовать себя новичком.

– Не думайте, что мы приписываем себе что-то, приближающееся к непогрешимости, – начал венерианец. – Мы всего лишь ваши попутчики на пути к великой цели – истине.

Теория мироздания, рассказанная созданиями с Венеры

ПЕРВОЙ ТЕМОЙ, КОТОРУЮ выбрал далекий собеседник Раджа, была венерианская теория устройства Вселенной, соответствующая тому, что известно на Земле как теория Лапласа, с которой она, однако же, не имела никакого сходства.

– Ваша теория, – сказал венерианец, – предполагает всеобщую потерю энергии, пока космос не будет населен только мертвыми солнцами. Вселенная со всем ее теплом, светом, жизнью, потухнет. Не будет ни единого луча, блуждающего в ее черной тьме, и ни одного вздоха, нарушающего ее вечное молчание. Для таких образованных умов, как наш, такое развитие, когда впереди еще целая вечность, несложно все это опровергнуть.

Затем венерианец изложил теорию, принятую в его мире, и подкрепил ее такими доказательствами, что профессор Радж был вынужден полностью признать ее. Она доказала ему совершенное и полное сохранение энергии звезд, в котором не было никаких сомнений. Как только изложение новой теории и ее демонстрация были завершены, его венерианский собеседник сказал:

– Мы чувствовали, что это должно стать для вас первым плодом знаний, которые мы надеемся дать вам по многим вопросам в обмен на информацию, которую вы дадите нам о своих земных делах. Но теперь мы должны поговорить о предмете более насущной важности. Не повторяйте моих слов Макрею. То, что следует дальше, касается только вас.

В эту минуту кто-то постучал в дверь сигнальной комнаты. Очевидно, их собирались прервать, и Алан жестами сообщил об этом Стэнли.

– Идите, – сказал ему профессор, – и узнайте, нужен ли кому-нибудь этот инструмент. Если да, то спросите, можем ли мы пользоваться им еще несколько минут.

Макрей отошел к двери, но вскоре вернулся и сказал, что лейтенант Хьюз хочет послать сообщение, но оно может немного подождать.