Станция X

Именно такие мысли занимали лейтенанта, пока он ждал, когда ему откроют дверь. Вероятно, даже тогда эта проблема не заняла бы и минуты в мыслях этого беззаботного молодого человека, если бы не короткий разговор, который только что состоялся у него с Джонсом, его помощником. Этот парень рассказал о шуме, который он слышал в сигнальной комнате прошлой ночью: сначала там была какая-то возня, потом стон, а потом голоса. Джонс приложил ухо к стене и готов был поклясться, что слышал голоса профессора и Макрея.

История драки в сигнальном здании

– ТЕБЕ, ДОЛЖНО БЫТЬ, это приснилось, – сказал Хьюз. – Что они могли там делать в это время? Был у них свет?

– В окне не было света, сэр, там было темно.

– Странная история, Джонс. Почему ты не пошел и не посмотрел, что там?

– Ну, сэр, я не хотел идти, – ответил помощник лейтенанта.

– Почему нет? – спросил тот.

– Я не хотел вмешиваться, когда услышал эту возню в темноте. Говорят, здесь не так давно уже была пара трупов.

– Да, здесь действительно было две смерти.

– Не знаю, правда ли это, сэр, но на «Сагитте» ходят слухи, что эти двое убили друг друга.

– Но сейчас мы говорим о вчерашнем вечере, – напомнил собеседнику Хьюз.

– Ну, сэр, я не хотел вмешиваться, когда услышал эту возню и стон, – нерешительно сказал Джонс.

– Но почему же?

– Сейчас, сэр, средь бела дня, это звучит глупо, но вчера вечером я вспомнил, что читал в сказках о сценах убийств, которые разыгрывались снова и снова…

– Довольно, Джонс! Я знаю тебя как здравомыслящего человека.

– Теперь я уверен, что это были всего лишь профессор и Макрей. Но я выясню, что произошло, – сказал Джонс.

– Каким же образом? – спросил Хьюз.

– В свободное от дежурства время схожу немного порыбачить и попрошу Макрея пойти со мной. Похоже, ему пока нечего делать. Я вернусь к этой теме, когда представится возможность.

– Никаких перекрестных допросов! – предупредил Хьюз.

– О нет, сэр, если он не захочет, я от него отстану. Но я могу попытаться.

На этом они расстались. Лейтенант Хьюз подождал еще немного. Когда подошел час ежедневного обмена сигналами, он решил намекнуть профессору, что время, о котором он просил, истекло. Но прежде чем постучать в сигнальную комнату, он подошел к креслу в своей спальне, которое часто занимал, прямо перед окном, расположенного так, что из него открывался вид на окрестности, и убедился, что слышит сигнал вызова.

С этого места он увидел профессора, стоящего посреди сигнальной комнаты. Радж внимательно осматривал все вокруг: сигнальную аппаратуру, стол, стулья и даже пол, стены и потолок, как будто он никогда раньше не видел этого места. И что еще более удивительно, он, казалось, изучал даже самого себя!

– Черт возьми! Правительственная служба точно не ожидает такого, – проворчал Хьюз и поспешил к сигнальной комнате. Очевидно, профессор подошел к ее двери в тот же миг, когда лейтенант постучал в нее снаружи, потому что сразу после стука ключ повернулся и дверь открылась. Профессор стоял перед лейтенантом, и на мгновение Хьюзу показалось, что его тоже изучают, но если это действительно было так, то длилось изучение лишь секунду.

Радж под марсианским влиянием

СО СВОЕЙ СТОРОНЫ Хьюз заметил что-то незнакомое в поведении профессора Раджа. Он увидел, что зрачки глаз, смотревших на него, были необычно расширены, и их спокойный, напряженный взгляд заставил его почувствовать себя странно неуютно. Казалось, они каким-то странным образом схватили и удерживали его, умственно и телесно, и ему буквально пришлось заставить себя выговорить простое замечание, что ему теперь нужно работать в сигнальной комнате. После этого лейтенант заметил, что, отвечая, профессор, казалось, путался в словах, как человек, говорящий на языке, который он знает, но на котором не говорил уже много лет.

– Мне очень жаль, если я пробыл там слишком долго, – сказал он. – Вы можете сказать мне, где Макрей?

– По-моему, он пошел с Джонсом на пляж ловить рыбу, – сказал Хьюз. – Да, – добавил он, – вот они. – И он указал на две фигуры, которые как раз в этот момент исчезли за краем утеса в полумиле от него.

Профессор поблагодарил лейтенанта, и тот, поймав на мгновение его взгляд при прощании, снова испытал странное чувство и невольно вздрогнул. Что бы ни было еще в этом спокойном, но умиротворяющем взгляде, Хьюзу показалось, что Радж не только слышит слова, но и читает самые сокровенные мысли.

Молодой человек подошел к сигнальному столу, чтобы послать сообщение другой станции, а Стэнли вышел на улицу и медленно зашагал по его неровной, каменистой поверхности, позволив своему взгляду блуждать по острову. Яркая голубизна неба над головой, казалось, вызывала у него восхищение. А потом он ускорил шаг и направился к тому краю утеса, где исчезли двое мужчин.

Обменявшись сигналами с другими станциями и узнав, что от него больше ничего не требуется, Хьюз вышел из комнаты и, взяв книгу, сел на свое обычное место, чтобы быть в пределах слышимости сигнала вызова в то время, пока он был на дежурстве. Вскоре он начал задремывать.