Станция X

Ему пришла в голову одна мысль. У него дома была небольшая радиоприемная установка для экспериментальных целей, и он долго сидел с включенными приемниками и слушал. Радиошторм все еще продолжался. Столь же непонятный, как и прежде, он, казалось, вызвал у профессора новый интерес. Расследование, которым он занимался, длилось много часов. Уже почти рассвело, когда Стэнли, наконец, удалился в спальню, а проснувшись, он первым делом вернулся в лабораторию. Наконец-то он казался удовлетворенным.

Утром премьер-министру и его коллегам были представлены шесть докладов, и очень короткий обмен мнениями оказал лорду Саксвиллу, что расхождение во взглядах внутри Кабинета может привести к неприятностям. Отчасти потому, что на него не могло не повлиять большинство докладов, и, несомненно, отчасти из-за того, что он видел опасность задержки со стороны партии, премьер-министр решил, что этот вопрос должен быть решен немедленно. Он попросил наиболее важных членов Кабинета встретиться с ним в Адмиралтействе через два часа для дальнейшей беседы с профессором Раджем и с остальными шестью учеными.

Мнения ученых

НА ЭТОТ РАЗ лорд Саксвилл сам открыл заседание.

– Джентльмены, – сказал он, обращаясь непосредственно к профессору Раджу и его коллегам, – с момента нашей вчерашней встречи мы получили от вас ваши мнения о марсианской опасности. Один из вас отказывается в нее верить, а профессор Стенхэм из Оксфорда хочет получить дополнительные доказательства по одному пункту, который, по его мнению, имеет отношение к этому делу. Но остальные четверо настоятельно советуют немедленно действовать на основании тех доказательств, которыми мы уже располагаем. Перед лицом такого большинства бездействовать невозможно. Итак, главная цель этой встречи состоит не в том, чтобы решить, будем ли мы действовать, а в том, чтобы получить ваш совет по поводу того, что нам следует предпринять. Это не рядовое дело, и для его эффективного решения, очевидно, необходимы самые современные знания по предметам, на изучение которых у активных политиков, боюсь, мало времени. Сам я, несомненно, могу сделать вывод, что действие в данном случае означает принятие мер по уничтожению существа, находящегося сейчас на острове, известном как станция X. Уничтожение человека на этом острове – или любого другого человека – было бы простым делом, но суть всего происходящего перед нами. Это утверждение профессора Раджа, что это существо – не человек. Профессор говорит нам, что это марсианин, и сообщает, что его способности настолько сверхчеловеческие, что одна ошибка в принимаемых нами мерах неизбежно будет фатальной, и что каждый час промедления опасен. Итак, джентльмены, прежде чем мы продолжим, расскажите нам, какие меры вы предлагаете, исходя из предположения, что профессор Радж прав.

– Саксвилл, – прошептал министр внутренних дел и, возможно, будущий премьер-министр своему коллеге, сидевшему рядом с ним, – должен обращаться исключительно к ученым, но заметьте, как ловко он пытается заставить нас действовать в соответствии со своей «главной целью этой встречи». Как и Мэнсфилд, он попал под влияние этого Раджа.

– Может быть, Радж и сам марсианин, – рассмеялся его сосед по столу.

– Черт возьми, – сказал министр внутренних дел, – похоже на то.

Тем временем снова взял слово Стэнли Радж:

– Из всех отчетов, которые лорд Саксвилл прислал мне, я с огромным облегчением обнаружил, что в четырех есть все, о чем я мог бы просить, и что он склонен действовать в соответствии с ними. А теперь я хотел бы сослаться на одно из двух других сообщений – на отчет моего друга профессора Стенхэма, потому что в нем содержится весьма разумная точка зрения и потому что я полагаю, что нашел ответ на его вопрос. Он ссылается на нынешнее нарушение радиосвязи. Это было очень остроумное предположение, связанное с вторжением марсиан, и вчера мне тоже пришла в голову эта мысль. Я провел всю ночь, проверяя ее. У меня в лаборатории есть прибор моего собственного изобретения, который я намеревался представить миру на следующем заседании Королевского общества. При помощи этого прибора можно легко обнаружить в любой момент направление и длину волн Герца, от которых зависит беспроводная связь. Я провел более двенадцати часов за этим прибором, и мои первые наблюдения показали, что все эфирные волны исходят из одной и той же точки. Я предвидел это, предполагая, что они, возможно, идут со станции X. Но наблюдение, сделанное часом позже, показало, что теперь все они шли с нового места. Это казалось необъяснимым, потому что станция Х определенно не двигалась. При каждом последующем наблюдении я обнаруживал, что точка, испускающая волны, меняла свое местоположение. К концу двенадцати часов их направление было совершенно противоположным тому, с которого я начал.

Венера в Овне