Станция X

В кабинете № 10 ему сначала отказали во встрече с премьер-министром. Не теряя времени, он написал записку и попросил передать ее лорду Саксвиллу. Его имя как минимум поспособствовало тому, чтобы ему оказали эту услугу. Остальное сделала записка.

Профессора впустили в приемную, откуда через несколько минут провели в комнату, где за столом, заваленным бумагами, сидел лорд Сэвилл.

– Итак, мистер Радж, – начал премьер-министр ровным голосом, – вы угрожаете мне!

Разногласия

– СЕЙЧАС Я ГОТОВ на все, – сказал профессор Радж, глядя прямо на Саксвилла. – Сегодня слишком многое поставлено на карту, чтобы можно было действовать по обычным правилам. Я узнал от мистера Мэнсфилда, что вам и правительству известно мое мнение по поводу нынешнего положения на станции X и его опасности. Я знаю, что это мнение не принято среди вас в целом. Но сейчас жизненно важно, чтобы вы его приняли и безотлагательно приняли меры. Я прошу, чтобы Кабинет министров собрался завтра рано утром и чтобы там присутствовали капитан Эверед с «Сагитты» и самые выдающиеся ученые люди, которые сейчас находятся в Лондоне или в пределах досягаемости. А еще, чтобы у меня была возможность изложить свое мнение перед собранием со всеми фактами, свидетельствами и доказательствами, которые я смогу представить в его поддержку.

– Боюсь, что это невозможно, – холодно ответил лорд Саксвилл.

– Значит, вы отказываетесь? – сказал Радж.

– Боюсь, это невозможно, – повторил его собеседник.

– Вы прочитали мою записку? – спросил профессор.

– Прочитал.

– И все же вы отказываетесь?

– Повторяю, ваша просьба невыполнима, – сказал лорд Саксвилл. – И я предпочитаю не упоминать об угрозе в вашей записке.

– Но встреча состоится? – настаивал профессор.

– Разумеется, нет!

– Тогда моя угроза, как вы ее описываете, будет выполнена, – заявил Стэнли.

Приняв самый надменный вид, премьер-министр намекнул, что беседа окончена, и вышел из комнаты.

Воодушевленный предстоящей встречей, профессор Радж покинул Даунинг-стрит. Он знал, что лорд Саксвилл боится прессы и что угроза огласки произвела на него впечатление. И он не ошибся.

Встреча ученых

ОН ПРОБЫЛ ДОМА около трех часов, когда от мистера Мэнсфилда пришел посыльный с сообщением, что премьер-министр связался с ним по вопросу, интересующему профессора Раджа, и что несмотря на то, что заседание кабинета в обычном смысле этого слова не может состояться завтра, вполне возможно, что состоится неофициальная встреча некоторых членов правительства, чтобы выслушать профессора. В конце письма спрашивалось, не скажет ли он теперь, каких именно людей науки он желает видеть, чтобы с ними можно было связаться.

«Так-то! – подумал Радж. – Милорд капитулирует. Феерический дурень!»

С бесконечной тактичностью он написал лорду Саксвиллу благодарственное письмо, кроме всего прочего, извиняясь в нем за ту довольно бесцеремонную манеру, с которой он обошелся с ним во время встречи, и за любую горячность, которую он мог при этом проявить.

Имена в списке, составленном профессором, были выбраны не потому, что это были люди, с которыми он был согласен по основным вопросам, или люди, на которых, как он полагал, ему было легче всего повлиять. Его злейший враг не мог бы отрицать, что в стране невозможно было бы найти шестерых более выдающихся ученых. Позже этот факт произвел большое впечатление на лорда Саксвилла.

Со всеми ими Стэнли был лично знаком, и когда на следующий день он вошел в комнату, где должно было состояться собрание, он увидел там всех шестерых. Хорошо зная, что одно направление его прошлых исследований в иные дни вызывало у них резкую критику, он не мог сдержать улыбки. «Они думают, что теперь я у них в руках!» – подумал Радж.

Первым заговорил вовсе не премьер-министр. Очевидно, сэру Джону Саркби было поручено объявить тему заседания и выступить в качестве главного докладчика.

В своей самой учтивой манере он объяснил, что «профессор Радж просил правительство дать ему возможность представить им и его собратьям-ученым предмет, который он считал чрезвычайно важным для интересов государства и, по сути, всего мира.

– Премьер-министр, – продолжил он, теперь явно обращаясь к присутствующим ученым, – и некоторые другие члены Кабинета уже выслушали краткое изложение предмета, который должен быть рассмотрен. Они и не претендовали на то, чтобы помешать профессору Раджу во всех высказанных им мнениях, но тем не менее, принимая во внимание высокое положение этого человека и важность темы, если он окажется прав, лорд Саксвилл со свойственной ему непредубежденностью и щедростью решил, что профессор должен иметь возможность изложить им свое мнение о некоторых недавних событиях и о том, почему он придерживается этого мнения. Ему и его коллегам было приятно видеть здесь шестерых других ученых, готовых поддержать собрата-ученого, – в этот момент сэр Джон Саркби стал особенно учтив, и его голос повысился на полтона, – если они смогут поддержать его выводы.

Речь раджа