Станция X

Между тем, в письмах, которые получали редакции газет, можно было встретить великое множество фантастических объяснений этого, и они были представлены ошеломленной публике. Большинство непрофессионалов решили, что причина была в электричестве, причем чем меньше они знали об электричестве, тем чаще употребляли это сложное слово. Хотя были и другие объяснения – например, один человек предположил, что это было проявлением гнева Всевышнего на мир «за его чрезмерную светскость».

Было высказано предположение, что следует изучить любое необычное поведение полярного сияния в полярных областях. Даже звездный свет не остался без внимания. Один пессимист предположил, что радио шторм был вызван возмущением эфира из-за какой-то кометы или иного небесного тела с высоким электрическим зарядом, приближающегося из космоса с ужасающей скоростью и идущего, очень возможно, прямо на Землю – что означало конец мира, так как организовать бегство земного шара с орбиты было бы весьма проблематично.

Эта идея вызвала некоторое удивление, но если бы ее автор был способен интерпретировать свое предположение в духовных, а не материальных терминах, он был бы не так уж далек от истины.

В то время как публика была занята такими предположениями, существовали две группы глубоко заинтересованных в происходящем людей – ученые и политики. Представители власти во многих странах спрашивали себя, может ли это новое явление иметь нечеловеческое происхождение, а если оно все же было делом человеческих рук, то что оно могло предвещать.

Международный аспект

СИТУАЦИЯ В ЕВРОПЕ была щекотливой, и такое явление, как всеобщее прекращение радиосвязи, вызывало подозрения. Каждая из великих держав была под подозрением у других. Огромное количество денег секретной службы было потрачено безрезультатно. И все же проходили дни, в течение которых за все двадцать четыре часа не было ни одного мгновения, когда из радиоприемников не доносилось бы этого необычного и бессмысленного шума.

Правительство обратилось к научному миру с просьбой не жалеть ни труда, ни средств, чтобы выяснить причину происходящего – как, где и, если это возможно узнать, зачем это делается.

То ли из-за того, что Британская империя раскинулась шире, чем другие, то ли из-за того, что завистливые соперники считают именно британцев мастерами в искусстве захвата, но ходили слухи, что это препятствие для общения создает Англия по какой-то своей зловещей причине.

Эхо этих слов вскоре дошло до Палаты общин, и его настойчиво озвучивали те странные люди, которым доставляет удовольствие делать гадости исподтишка.

Премьер-министр по большей части отвечал на вопросы и, будучи мастером сарказма, с легкостью отбивал словесные атаки. Но втайне ему было не по себе. Он знал, что правительство не так уж твердо держится на своем месте и что очень небольшая дополнительная непопулярность в Палате опрокинет его, а также что многие члены Палаты, сохраняя молчание, подозревают его в каком-то безумии, связанном с этой тайной.

Ситуация усугублялась тем, что с происходящим смешивалось имя профессора Раджа. Весь мир сразу же захотел услышать его мнение по этому вопросу, и, само собой разумеется, все газеты моментально сообщили о том, что его нигде не удалось найти.

Премьер-министр чувствовал неловкость своей очевидной дилеммы. Он не мог рассказать ни того, что знал об отсутствии Раджа, ни того, что ему не хотелось рассказывать, ни того, что он намеревался скрыть.

И снова профессор Радж

ПРОШЛО СОВСЕМ НЕМНОГО времени после того, как Радж объявился и снял напряжение ситуации, после чего события начали развиваться очень быстро. Прежде чем кто-либо узнал, где находятся профессор и остальные, «Сагитта» была уже в Фалмуте, а Радж и капитан Эверед – в Лондоне.

Ученый прервал свое путешествие, остановившись на несколько часов в Плимуте, чтобы повидаться с Мэй Трихерн. По дороге домой он размышлял, как ему получить помощь этой девушки, не нарушая секретность. Он не знал, кто еще мог бы подойти ему в этой ситуации. Секретность сама по себе казалась достаточной причиной, чтобы исключить любую мысль о доверенном лице, но имя мисс Трихерн внезапно пришло ему в голову, и это было что-то вроде озарения. Стэнли вспомнил ее характер, ее кипучую жизнерадостность, ее энергию и прыткий ум, ее мужество и здравый смысл. Вспомнил, как предана она была своему жениху.

Ученый подумал о том, что Макрей, возможно, потерян для нее, и все из-за него, Раджа, потому что если бы не он, у ее любимого никогда не было бы возможности вернуться на станцию X.

Теперь Алан Макрей, несомненно, был мертв в прямом смысле этого слова, его личность была вытеснена из тела за неведомую завесу, в то время как само его тело, смертная часть, как ни странно, не умерло, но было оживлено свирепым и сильным духом, сражающимся теперь не против одного человека, а против всего человечества.

Мэй Трихерн и профессор Радж