Станция X

– Я скажу вам, какое мнение у меня сложилось. А пока, как я понимаю, у вас будет достаточно времени, чтобы вспомнить о «Морском льве», если вы пожелаете.

– Сначала я хочу услышать удивительно веские причины, – сказал первый лорд Адмиралтейства.

Тем не менее он позвонил в колокольчик и послал узнать, как долго Гонконг будет поддерживать связь с этим военным кораблем. Его заверили, что это продлится еще несколько часов.

Продолжение дискуссии

– Я снова задам вам вопрос, который задал вам сегодня утром, – сказал мистер Мэнсфилд. – Вы верите, что существует межпланетная связь?

– Когда вы задали мне этот вопрос в первый раз, – сказал Макфэйден, – я был убежден, что это дело основано на показаниях Раджа, и поэтому сказал: «Нет». Но теперь я изучил его очень тщательно. Я вижу, что Раджа в данном случае можно исключить, и говорю: «Не знаю!»

– На чем же вы теперь основываете свое мнение?

– На том, что случилось с оператором и при каких обстоятельствах это произошло. С научной точки зрения, доказательства очень убедительны.

– Тогда я могу сделать вывод, – сказал мистер Мэнсфилд, – что вы не считаете радиосигнал с соседней планеты невозможным, с научной точки зрения?

– До сих пор я всегда считал, что это практически невозможно, – ответил ученый.

– Я сказал: «С научной точки зрения», – настаивал его собеседник.

– Если бы мы увидели, что требуемое для этого средство точно существует, можно было бы усомниться в невозможности такой связи.

– А теперь скажите мне, какие доказательства, о которых я ничего не знаю, вы нашли в документах, – сказал Мэнсфилд, наклонившись вперед.

– Прежде всего, как я уже говорил, все бумаги Макрея были написаны до того, как он познакомился с Раджем. В остальном я остановлюсь на двух моментах. Во-первых, Макрей описал то, что, по его словам, является устройством венерианского телескопа. Поскольку мы имеем дело только с доказательствами, нам нет нужды говорить об их достоинствах или недостатках. Мы имеем дело с тем, что он описывает такой инструмент, какого не существует на Земле, и это описание требует научных знаний, которыми Макрей никак не мог обладать.

– Это, – сказал первый лорд, – безусловно, веское доказательство.

– Второй пункт, – сказал Макфэйден, – еще сильнее. В голове Макрея была назначена дата его будущего возвращения на остров, и я вполне уверен, что ни Радж, ни кто-либо другой не внушили ему эту дату. Оказывается, это был именно тот день, когда Марс находился максимально далеко от Земли. Это случается не так часто, чтобы выбрать подобный момент можно было случайно. Этот день был выбран в соответствии с его особенностью, и только так. Никаких других необычных признаков у этой даты нет. Вы понимаете, что такие свидетельства имеют большое значение?

Выводы

– ЭТО НЕОПРОВЕРЖИМО! – ВОСКЛИКНУЛ мистер Мэнсфилд. – И я имею в виду не только венерианца, но и марсианина!

– Логически это так, – сказал Макфэйден.

– Но вы все еще считаете, что «Морского льва» следовало послать на станцию Х до того, как мы узнаем, что там сейчас происходит?

– До сих пор нет ничего, что указывало бы на опасность отправки крейсера на станцию, – сказал ученый. – Возможно, люди оставили ее на некоторое время.

Профессор Макфэйден почти сожалел, что так безоговорочно согласился на отправку крейсера, но воздержался от подобных признаний.

– Бенсон устроит ужасный скандал, – задумчиво произнес мистер Мэнсфилд. Минуту или две он пребывал в нерешительности, а потом наконец сказал: – Я решил, что мне делать. Завтра состоится заседание Кабинета министров. Решение должно быть принято после него. Я пошлю «Морскому льву» инструкции, чтобы он шел только до тех пор, пока не потеряет связь с Гонконгом, а затем встал на якорь и ждал распоряжений.

И он приказал сделать это, несмотря на протесты адмирала Бенсона. Ближе к вечеру из Гонконга была получена телеграмма о том, что с радио что-то не в порядке и что ни на «Морского льва», ни куда-либо еще невозможно отправить никаких сообщений.

Радио Адмиралтейства

В ЭТО ЖЕ время секретарь Мэнсфилда упомянул, что с радио Адмиралтейства тоже что-то не так. Пораженный этим совпадением, первый лорд сам отправился на разведку, и ему сказали, что радиостанция не может принимать сообщения из-за того, что, по-видимому, случился какой-то новый вид электрической бури.

Мэнсфилд даже сам включил приемники и услышал непрерывный гул нечленораздельных звуков – громких, отвлекающих и исходящих неизвестно откуда. Это делало невозможным какую-либо связь при помощи радиотелефонии или даже обычного радиотелеграфа.

Глава XVI

Премьер-министр капитулирует

В ТОТ ЖЕ вечер мистер Мэнсфилд зашел к своему другу, министру внутренних дел сэру Джону Саркби.

– Это становится слишком тяжелым для меня, Саркби, – сказал он. – Я начинаю думать, что события развиваются быстро, но что это такое, почему они происходят, кто дергает за ниточки и откуда – это вопросы, на которые, кажется, нет настоящего ответа.

– Вы имеете в виду дело Раджа, – сказал сэр Джон.