Старая дорога

– Хорошо. Значит… Значит, едем по Старой дороге.

Радости по этому поводу никто не изъявил, но и возражать никто не стал.

Глава 4 Пчелиный тракт

Сильфтония произрастает исключительно в Муэрдорском, Равнском и Лаэрнорском лесах, а больше нигде в Землях Эрхегорда не встречается. Достигая в высоту трех саженей, распуская бутон массивных желтых лепестков, она отличается исключительной нежностью. Достаточно ударить по толстому кожистому стеблю, как вся сильфтония, будто смутившись своих размеров, начинает съеживаться: лепестки складываются, стебель скручивается, и бутон плавно опускается в корневую поросль листьев. Если оставить ее в таком положении, пройдет не больше десяти минут, прежде чем она вернется в изначальное положение. Наделив сильфтонию такой нежностью, природа позаботилась о том, чтобы столь большой цветок не стал жертвой сильных ветров.

Для детей не придумать лучшего развлечения в городских парках, чем с деревянного помоста прыгать на пыльценосную шапку сильфтонии – в самый центр бутона – и соревноваться друг с другом, считая, кто дольше удержит равновесие на медленно опускающемся цветке. Упасть с такой высоты не страшно, ведь листья, растущие внизу, мягкие, не позволят ушибиться.

«Лесные растения в городах».

Фениаф из Ара-Култука

К рассвету в потняцкой сменились половой, служка и обе кухарки. Пришли посетители нового дня – из тех, кто только приехал в Гориндел и хотел сразу выпарить дорожную грязь, а заодно позавтракать. Мы сидели до второго колокола, указавшего выгон второй линии скота. За это время удалось в деталях проговорить весь план. Коротко распрощавшись, отправились спать.

Собственно, план получился предельно простой. Из северных горизонтов Целиндела выходила дорога, названная Лаэрнским тупиком. Она пересекала реку Маригтуй, шла строго на север, входила в Лаэрнорский лес и оканчивалась в Лаэрноре. Прежде дорога имела продолжение – долгой западной дугой уводила в Дар-Иден, но с тех пор, как под Вортом построили мост, все предпочитали добираться в Дар-Иден именно через Ворт. Северная часть Лаэрнской дороги пришла в запустение, а дорога была переименована в тупик. Старая дорога, которую иначе называли Пчелиным трактом, шла с востока на запад: начиналась от пасечного города Розбарга, вела вдоль опушки Лаэрнорского леса, проходила через Авендилл и оканчивалась в Ворте, так же известном своими пасеками. Когда двенадцать лет назад жители бежали из Авендилла, торговцы и простые люди отказались ехать через него, предпочитали заранее свернуть с дороги, катиться добрые десять верст по земляным проселкам и лишь потом возвращаться на твердые плиты карнальского камня. В конце концов наместник Восточных Земель распорядился изменить направление Пчелиного тракта – официально пустить его в обход пустующего и тревожащего слухами Авендилла. Однако дорогу это не спасло. К тому времени люди начинали сторониться Лаэрнорского леса – зараза, изначально затронувшая лишь сам здравный город Лаэрнор, теперь, по слухам, распространилась на весь лес, сделав опасными даже отдаленные опушки. Прошло еще несколько лет, прежде чем Старая дорога притянула крысятников и поэтому окончательно закрылась для большинства людей.