Старая дорога

Мы уже отъехали от развилки, когда Эрза вновь остановила весь отряд. Объявила, что с этой минуты не будет разведок и сторожевых разъездов.

– Держимся плотно. Не отдаляемся друг от друга. В вашей видимости всегда должны быть наэтка и еще два человека.

– А если пи́сать? – страдальчески крикнул Громбакх.

– Слева – Равнский лес. Справа – Лаэрнорский. – Эрза поочередно указала на, казалось бы, одинаковые стены из плотно растущих лиственниц и густого подлеска. – Куда идти, выбирайте сами. Но если кто-то идет, его сопровождают. По одному на Старой дороге не ходят. И весь отряд ждет. Так что постарайтесь договариваться, чтобы не стоять каждые полчаса. А лучше терпите до полудня.

– К полудню моча перебродит в хмель и можно будет сливать ее прямо в кувшин? – не успокаивался Громбакх.

– В полдень обед. И еще. Это важно. Мы с Феонилом едем впереди. Если кто-то из нас поднимает кулак, отряд останавливается. И молчит. – Эрза внимательно посмотрела на охотника.

– Я что, я молчу.

– Если кулак распрямляется, сворачиваем с дороги. Как можно тише и быстрее.

– Куда сворачиваем? – не понял Теор.

В Равнский лес. Наэтку оставляем на обочине. Уходим за деревья. На Старой дороге не едут навстречу. Сворачивает тот, кто первый услышал встречное движение. И ждет, пока чужой отряд проедет. Такие правила. За простое приветствие можно схлопотать стрелу. Если уж кто-то отправился по Пчелиному тракту, значит, у него проблемы. И никто ни с кем не будет церемониться. Здесь каждый сам по себе.

– А если оба отряда одновременно услышали друг друга, – поинтересовался охотник. – Ну вот, попались и там, и там пердучие кобылы. Объелись гнилого овса и трубят на весь лес. Значит, оба отряда спрячутся и будут, как суслики, торчать там до колик?

– Грому не по себе, – прошептал я Тенуину.

Следопыт кивнул.

– Он не любит такие места. – Помедлив, добавил: – Но всегда в них оказывается.

– Если свернем с дороги, сидим тихо, не высовываемся. Наэтку никто не тронет. Знают, что потом дороже обойдется. А случайных людей здесь не бывает.

– Так, может, поставить на крышу трещотку? – оживился охотник. – Пусть себе трезвонит во всю дурь. Нас будут слышать и сворачивать. Дорога пустая – езжай не хочу. Мы, знаешь, торопимся.

– Здесь чем тише, тем живее, – спокойно, без улыбки ответила Эрза. – А твой страх гремит не хуже любой трещотки.

Охотник не нашел что ответить. Потом осклабился и жалобно спросил:

– А кто решает, с кем мне мочиться и все такое? Ну, раз уж одному нельзя… Кого брать в пару? Можно, я с бородой? Мне с ним спокойнее. А пока я портки снимаю, он мне травку нарвет.

– Выезжаем. – Эрза махнула рукой.

Отряд тронулся.

Ехали неспешно. Первое время молчали. Даже охотник притих.

Поглядывали по сторонам. Больше косились в гущину Лаэрнорского леса, хоть и понимали, что любая возможная опасность, скорее всего, затаится слева. Даже крысятники наверняка предпочли бы скрываться среди деревьев Равнского леса.

– Ты говорила с Эрзой про ночные сигналы? – спросил я, поравнявшись с Миалинтой.

Мы ехали за наэткой. За нами, последним в отряде, держался Теор. Остальные были впереди. Возглавляли отряд Эрза и Феонил.

– Нет. Думаю, не стоит в это вмешиваться.

– Логично, – согласился я. – Главное, добраться до цели.

– Ты еще не передумал?

– О чем ты?

Миалинта посмотрела на меня. Даже под защитной сеткой капюшона я хорошо видел ее глаза. Темно-зеленый сосредоточенный взгляд.

– Нет. – Я качнул головой.

Какое-то время ехали в молчании, потом Миалинта усмехнулась:

– И о чем ты не передумал?

– А ты о чем спрашивала? Если про Авендилл, то нет, я не откажусь. Обещал помочь…

– Я об Оридоре.

– Оридор… Там будет видно. Для начала разберемся с руинами. Найдем Илиуса.

– Или похороним его.

– Или похороним. Потом еще раз все обсудим.

– А тут есть что обсуждать?

– Есть.

– Я в любом случае отправлюсь в Оридор. Не хочу, чтобы наши дороги так быстро разошлись.

Я с удивлением посмотрел на Миалинту. Сквозь темную зелень радужек отчетливо проступили жемчужные переливы. Захотелось увидеть ее лицо целиком.

– Учишься читать меня по цвету глаз?

– Прости.

– Все в порядке. Я та, кем стала. Может, это к лучшему.

Следующие несколько минут опять ехали молча. И молчание было неловким, неудобным. Когда к нам приблизился Теор, я спросил Миалинту:

– Думаешь, виноват даурхатт?

– Ты о чем?

– Ну, Пластина молодости лечила, ничем плохим себя не проявляла. А потом изменилась. Может, оттого, что ее принесли в даурхатт? А так она бы не изменилась… Лежала бы себе в вотчинном бассейне Суалана.

– Не знаю. Но лигуры менялись… продолжают меняться и без даурхаттов.

– А как же Пластина Гунды?

– Я же говорю: там не было каахнерских стен. Это потом придумали.

– Этого никто не знает, – заметил Теор. – Бо́льшую часть стен разрушили до Темной эпохи. К Черному мору там могло не сохраниться даже отдельных камней.

– Слушай, изменившихся лигуров куда больше, чем всех даурхаттов, вместе взятых. Сколько бы их ни было. Интересно другое.

– Что?

– Зерно айвы. Западный кулак.

– Лигур из Целиндела? – уточнил я.