Старая империя

Все еще маленький, хотя и, как мне показалось, немного подросший, китс дикими скачками улепетывал на светлую сторону. Раздался грохот, зверек опрометью бросился в сторону, увернувшись от упавшей застекленной будки вроде земных телефонных из моего детства. Из соседнего подвала выскочила гигантская крыса, видимо, тоже решившая сбежать из неожиданно оказавшегося слишком шумным района, вот только ей не повезло оказаться на пути китса. Он походя вцепился в превышающего его размерами раза в три монстра и разорвал его – брызги крови разметались по асфальту, а химера высшего уровня скрылась из виду.

Я стоял и чувствовал себя словно оплеванным. Китс, которого я спас и который так умилительно меня поблагодарил, просто сбежал. А мы втроем остались против целой толпы бандитов на танке. Вот и верь после этого китсам и прочим буайбексам!

Глава 18. Пыль и пламя

Бамм! Вновь что-то грохнуло, на этот раз оглушительно, и многоэтажка справа начала заваливаться в сторону, поднимая при этом тучи пыли. В следующую секунду отряд бандитов накрыло белесой хмарью, а еще спустя миг обволокло и нас. Хорошо, что помимо скафандров с автономным кислородным питанием у нас есть щиты, а то вся эта дрянь моментально забилась бы нам в легкие. Я уж молчу, что следом нас бы накрыло бетонными обломками, летевшими сейчас во все стороны в хаотичном порядке.

Ба-бах! От еще более громкого взрыва заложило уши, и сразу два дома уже по левой стороне сложились будто карточные. Видимость упала практически до нуля, а с разных сторон продолжало грохотать, будто мы попали в эпицентр страшного землетрясения.

– Что происходит? – раздался в динамиках голос Бена.

– Не знаю! – удивительно, но даже в шлеме мне приходилось кричать, так как скрежещущие звуки проникали всюду.

– Кто-то атакует бандитов, – в противовес нам спокойно сказала Асси.

В этот момент раздался очередной взрыв, и светлая полоса прочертила молочное марево. Опять что-то грохнуло, озарив вспышкой клубящуюся пыль, и тут же меня чуть не сбило с ног резким порывом ветра.

– Это орбитальная бомбардировка! – крикнул Бенито. – Пограничники решили тут все выжечь!

Ветер ударил с другой стороны, потом направление резко изменилось вновь, еще и еще раз. Словно какой-то гигант выдувал пыль пущенным в реверс пылесосом. Стоп… А ведь так и есть! Кто-то и впрямь методично разгонял плотную завесу то ли какой-то особой техникой, то ли при помощи специальных агрегатов. Вот уже показались мечущиеся силуэты, вот на глазах рухнула стена дома, не выдержав напора.

Следующий «продув» буквально прибил нас к земле, а потом нас закрутило вихрем и раскидало по сторонам. Воздух на глазах очищался, и вскоре передо мной открылась невероятная панорама: там, где еще несколько минут назад стояли старые высотки, теперь раскинулась широкая равнина, то тут, то там нарушаемая горами строительного боя. Да, когда космические орудия бьют по планете – это страшно. Хоть и не очень точно…

Неожиданно взревел мощный двигатель, куча бетонного мусора вспучилась, зашевелилась, и на свет божий явился давешний бандитский танк. С бортов посыпались запыленные трупы, несколько тел рухнули прямо под гусеницы, но экипаж не обратил на это никакого внимания. Боевая машина двигалась прямо на нас с явной целью растереть в порошок. Искривленная завалами пушка молчала, став непригодной, но зато сразу несколько противопехотных импульсаторов открыли огонь.

– Щиты! – скомандовал я, но ни Бену, ни Асси лишний раз напоминать было не нужно.

Что-то шаркнуло по воздуху и ударило побелевшую от пыли машину в борт. Кажется, пограничники решили, что уровняли шансы, и перешли на более точечное вооружение. А уже знакомые нам флаеры начали высаживать в окружающий сектор десант в экзоскелетах.

– Пограничный контроль! – загремел искаженный электроникой голос. – Остановить движение и заглушить двигатели! Любые попытки прорыва будут пресечены!

– Берем правее и вперед! – я указал направление, и Бен сперва посмотрел на меня недоуменно, а потом с пониманием.

– Воспользуемся ситуацией, – пояснил я мрачно смотревшей на меня «Длани». – Они же не знают, в чем тут дело, и сначала будут атаковать крупные цели в виде танка или большие скопления людей… Нам бы только убраться отсюда подальше, пока кто-то из пленников не проговорится, по чью душу они тут собрались.

– Поняла, – сказал Асси и, вздохнув, активировала еще более мощный щит. – Держитесь правее и не отходите дальше десяти метров.

Техника, которую применила девушка, была похожа на сиреневый вытянутый прямоугольник. Залетные вражеские импульсы она задерживала словно плотная стена, каждый раз при этом вздрагивая и пульсируя цветом. Даже спрашивать сейчас не буду…

– Называется «Полог», – впрочем, Асси сама была не прочь меня просветить. – Обычно он используется для защиты от воздушных атак, но никто не мешает его развернуть боком. А учитывая, что тут работают снайперы, обычные техники их не сдержат. Если честно, было бы лучше использовать что-то специализированное, но мои возможности пока урезаны…