Старая империя

А ведь и правда – сколько мы уже на ногах? Затяжной тервинский закат как раз подошел к завершающей стадии, и багряные отблески сменились густыми синими сумерками. Я включил свет, одновременно заработал телеэкран на стене.

– …крупное столкновение с вооруженными отрядами бандитов, – вещала дикторша-вели с такой темной кожей, что она казалась антрацитовой. И как же она при этом контрастировала с пепельно-белыми волосами – прямо разрыв шаблонов. Ох уж эти потомки Старой империи!

Изображение в студии сменилось видеорядом, где в дыму и пламени было почти ничего не разобрать. Вот сбитый танковый трак, вот замазанный специальным эффектом из соображений гуманности труп. А вот пограничники в саже и копоти на фоне перевернутого флаера. Похоже, бандиты все же дали нехилый отпор! Так, а это у нас что?

– Известный бандитский авторитет Урсин, которого разыскивала служба безопасности Тервина, был уничтожен в этом бою. В настоящий момент специальный корпус занимается разбором завалов – очевидцы сообщают, что там могут быть местные жители.

– Очевидцы? – воскликнул я, а барон перестал блаженно кряхтеть и тоже повернулся к экрану.

Кроме нас, бандитов и пограничников там точно никого не было. Или все-таки в домах скрывались?.. Неужели даже в таком месте кто-то умудряется жить? Вот ведь крок! Надеюсь, мы не угробили кучу народу – с другой стороны, не мы бомбили дома с орбиты. Видимо, сейчас все навесят на убитого. Как там его?..

В этот момент камера как раз наползла на труп бандитского главаря Урсина – так я и думал, это наш знакомый с заплывшим глазом.

– Тогда я пока схожу и попробую устроить нам встречу с Пролом, – барон, не увидев нигде на кадрах трупа Асси, тут же взбодрился и воспылал жаждой деятельности. – Там внизу сидела парочка весьма характерных типов, пойду попробую выяснить через них все, что нужно… А ты подожди меня здесь. А то ведь у тебя опыта в подобных делах совсем нет, и это сразу видно, без обид.

– Думаешь, со мной разговора не получится? – я понял, на что намекает Бен. Да, иногда мы легко готовы разговориться с теми, кого считаем своими, и тут же замыкаемся, увидев кого-то не из привычного круга общения.

– Точно, – Бен поднялся с кровати, расправил складки скафандра и вытащил откуда-то из кармана тощую помятую сигарету, видимо, необходимую для создания нужного образа.

– Тогда удачи…

Я думал, что Бенито сразу отправится на дело, но тот еще потоптался для вида, внимательно всматриваясь в продолжающийся репортаж. Командир пограничников в этот момент как раз комментировал на камеру успешную операцию.

– Наверное, как раз к твоему возвращению она и придет, – предположил я, понимая, что Бен просто хочет себя занять и не думать, что Асси, возможно, уже не вернется в этой петле.

Экс-контрабандист что-то пробормотал и быстро вышел за дверь. Что ж, а я, раз моя помощь пока не требуется, пока полежу и посмотрю другие местные каналы – может, что полезное для себя узнаю. Как минимум попробую разобраться в местных порядках, которые наверняка существенно отличаются и от Земли, и от Соул, и даже от того, что я раньше видел на Тервине.

Но уже минут через десять я понял, что телевидения темной стороны как такового не существует. Центральное тервинское есть, а все остальное – просто развлекательные каналы, крутящие все подряд от фантастики о паукоподобных роботах до музыкальных экспериментов разумной слизи в прямом эфире. Всего их было не больше двух десятков, и очень скоро я вновь перешел на центральный, правда, к этому моменту репортаж о сражении уже завершился. Теперь чернокожая дикторша с пепельными волосами рассказывала о неудачном прорыве на одну из закрытых планет – тут я заинтересовался, но подробности были минимальны. Даже без видеоряда. Может, это просто на темной стороне так? Хотя канал ведь центральный в то же самое время… В общем, этот момент тоже надо будет прояснить.

В этот момент пискнул электронный замок, и в комнату вошел Бенито.

– Нам пора, – сказал он. – Прол будет ждать через пятнадцать минут на углу Стартовой и Серьезного переулка.

Забавное название.

Глава 21. Охотник

Быстро барон справился. Впрочем, с его опытом контрабандиста неудивительно, что он сумел так легко найти общий язык с местным криминальным миром.

– Ты крут! – я тут же отвесил Бену комплимент, и тот расплылся в довольной улыбке. Это хорошо, а то после немного скомканного прощания между нами словно повисла какая-то недосказанность. Но теперь это все в прошлом.

На сборы ушло не более двух минут, и мы выдвинулись к месту встречи. А когда проходили мимо охранника, выяснилось, что с ним произошла загадочная метаморфоза – он изо всех сил старался улыбаться (видимо, впечатлился дипломатическими талантами Бена), что вкупе с грозным скорчером давало сюрреалистический эффект.

– Интересно, кто такой этот Прол? – тихо поинтересовался я.

– Думаю, очень уважаемый в этих краях вели, – тут же ответил Бен.