Старая империя

– Ваше высочество, у нас проблемы. Отряд тервинцев вместе с их флагманским кораблем сумел прорваться через наше оцепление и ушел под защиту орбитальных станций Накаташа. Прошу срочно передать мне коды доступа к системе, чтобы я смог продолжить преследование.

Я аж замер… Интересно, это Барн самостоятельно сумел прорваться одновременно с нами или Увосс специально позволил ему это сделать, чтобы выбить из принцессы коды? Вот только в этом случае, похоже, тайный советник не совсем представляет, с кем связался.

Гвозди бы делать из таких принцесс.

Глава 70. Коридор

– Спасибо за доклад, советник, – голос Ами звучал ровно, словно Увосс только что рассказал ей о положении дел на земных виноградниках или чем-то подобном. – А теперь обеспечьте мне и моей гвардии проход к северному полюсу планеты.

– Что-о? – высокий седой вели с более темной кожей, чем у выходцев с Соул, но при этом светлее, чем обычный тервинец, даже рот забыл закрыть. Так и стоял секунд пять ошарашенный.

С каким удовольствием я бы сейчас рассмеялся, глядя на эту физиономию, но нельзя – испорчу все впечатление от действий и слов принцессы. Вместо этого я буравил взглядом этого загадочного советника, о котором так много слышал, но видел впервые. Почему-то я не испытывал к нему никакой ненависти, хоть он и решил меня сбросить с игровой доски – скорее я чувствовал что-то вроде уважения к достойному противнику. Умному, расчетливому и безжалостному к любому, кто встанет на пути к его цели.

– Плохая связь, советник? – невозмутимо спросила Ами, а Бен – я готов был поклясться – с трудом подавил улыбку. – Повторяю: прикройте нас, мы спускаемся на поверхность.

– Это опасно, ваше высочество! – Увосс, надо отдать ему должное, быстро пришел в себя. – Доверьте это специальным отрядам, которые только и ждут, что моей отмашки!

– Так дайте же им эту отмашку, вели Увосс, – принцесса улыбнулась, глядя прямо в глаза советнику. – Мне нужен безопасный коридор, пусть ваши отряды этим займутся.

– Ваше высочество! – советник начал терять терпение. – Передайте мне коды доступа, пока не стало слишком поздно!

– Вы оглохли, советник? – неожиданно рявкнула принцесса, и голос ее зазвенел на мостике, отразившись от стен и соединившись с собственным эхом из динамиков интеркома. – Я приказываю вам обеспечить мне безопасный коридор для спуска на Накаташ, чтобы я смогла довершить начатое!

– Коды!.. – повысил голос советник и внезапно осекся. Я бы на его месте попробовал надавить на опасность маневра для его людей, но этот вели в белых перчатках, похоже, привык к совсем другим методам. Ну, вот он и озвучил очередной свой аргумент. – Это предательство империи!

– Империя – это я, – на сей раз голос принцессы прозвучал на обычной громкости, но нет никаких сомнений, что его услышали все. Услышали и, более того, правильно поняли.

– Простите меня, ваше высочество, – почтительно склонился Увосс. – Нервная обстановка и без того накалена. Поторопитесь, мы не сможем долго сдерживать тервинцев.

Что ж, кажется, он понял, что сломить волю Ами не удастся, и решил действовать по-другому. Хочется верить, что наш план в итоге окажется лучше, чем его.

– Вывести курс на главный экран, – скомандовала принцесса, отключив связь с советником и неспешно заняв свое место командира.

А мы все – я, Бен, Карл и Айла, да и все, кто был на мостике – не сговариваясь, поддержали Ами бурными аплодисментами. Но уже спустя несколько секунд повисла тревожная тишина, изредка прерываемая переговорами офицеров, готовящих флагман к прорыву.

– Следите за перемещениями нашего флота и будьте готовы в любой момент совершить рывок, – отдала новый приказ принцесса. – Вспомогательные экраны отдать под стандартный набор ракурсов.

– Сделаем, ваше высочество, – отозвался офицер контроля.

На главном экране, между тем, развернулся бой – корабли Новой империи под командованием советника Увосса ударили из всех орудий по немногочисленным, но при этом все еще сильным тервинцам, которые после нашего появления из атакующей стороны резко превратились в защищающуюся. Те ответили умело и жестко, но пилоты Соул не просто так получили повышение уровней – они использовали новые силы по максимуму, составляя врагу достойную конкуренцию.

И все же атака была заведомо самоубийственная: корабли Увосса расходились несколькими линиями по сторонам, стараясь оттеснить тервинцев и создать тот самый безопасный коридор для нас. Создать ценой жизней своих экипажей.

– Вперед! – скомандовала принцесса, и огромный флагманский линкор устремился к защитному кольцу вокруг Накаташа. – Лорд Солдок, отключайте защиту!

Кажется, принцесса решила повторить мой маневр с повышением скорости за счет снижения безопасности. Рискованно при том, что на большом корабле выигрыш будет минимальным, но, с другой стороны, людям Увосса нет смысла в нас стрелять, пока генеральский ключ не будет активирован. Ну, а Барн слишком далеко, и этим надо пользоваться.

А вот, кстати, и он – как говорится, стоило только вспомнить.