Старая империя

– Ну что, чужаки? – раздался знакомый голос. – Хотите погибнуть от моих рук, а не от рук моих людей? Понимаю, это будет более достойно.

И Барн расхохотался, чем вызвал гнев принцессы Ами.

– Кто предоставил ему частоту? – грозно спросила она.

– Я ее сам взял, милочка, – издевательски произнес темнокожий бородач. – А теперь благородно предлагаю вам прекратить преследование, покинув орбиту Накаташа.

– Не дождешься, бандит, – прошипела принцесса, чем вызвала у Барна еще один приступ смеха. И ведь, что самое страшное, хохотал наш враг так, словно мудрый дедушка над глупыми несмышлеными внуками.

– Вы сделали выбор, – правитель Тервина сказал это и отключился.

И тут тервинцы, словно получив новую команду, усилили натиск – если раньше казалось, что они с имперцами сражаются относительно на равных, то сейчас прикрывающие нас корабли начали взрываться раза в два быстрее.

– Прямо по курсу! Опасность! – офицер, отвечающий за системы сканирования, неожиданно врубил зуммер тревоги, и в итоге Ами лишь в последний момент успела активировать щиты, когда прямо перед нами из невидимости выскочил линкор Барна.

Похоже, босс Тервина воспользовался заварушкой и нашим же прикрытием, чтобы прорвать кольцо обороны планеты. И как нагло – он же еще хотел, чтобы мы на скорости влетели в его щит и разбились на кусочки. К счастью, такого позорного конца удалось избежать, но теперь сквозь оборонительные порядки провожающих нас попискиванием сканеров дроидов и боевых станций мы летели вместе. Впереди Барн, потом мы и следом, почти впритык, чтобы прикрыться сигнатурой используемого нами генеральского ключа, пристроился и корабль Увосса.

Глава 71. Прибытие

– Советник увязался следом, – указал я принцессе. – Может, попробуем оторваться, чтобы дроиды за него взялись?

Это было бы так просто – но увы, судя по лицу Ами, вряд ли осуществимо.

– Не получится, – ну вот, как я и думал. – Мы все же приписаны к одному флоту, и он пользуется доступом к части наших систем…

Крок, и ведь до чего обидно – Барн сейчас идет первым, и с ним мы тоже ничего не можем сделать! Хоть раз выстрелим, и вся орбитальная защита моментально сработает, не оставив от нас ни атома. Ведь отключение – это еще вовсе не значит полный контроль и стопроцентная безопасность… Впрочем, и он по той же причине пока вынужден терпеть наше соседство, а учитывая разницу в мощности наших залпов, может быть, это прикрытие даже больше благо, чем неприятность.

– Увосс, не вздумайте открывать огонь, – Ами открыла канал связи с тайным советником.

Банальный совет, но, видимо, принцессе просто хочется видеть лицо своего соперника.

– Я имею представление о работе защитных систем, ваше высочество, – с достоинством ответил вели и замолчал. Но отключаться не стал, видимо, и он был не против отслеживать происходящее у нас на капитанской палубе.

Напряженное молчание уже начало давить, когда в общем эфире неожиданно нарисовался еще и Барн:

– Смотрю, вы проигнорировали мой благородный порыв. Это обидно. Что ж, теперь пеняйте исключительно на себя…

И тоже оставил связь включенной – этакая психологическая борьба. Наши корабли несутся вперед словно по минному полю, а мы все пытаемся сломить волю противников одним своим внешним видом. Проклятье… И, кажется, я уже не могу держаться!

– Заткнись! – я ведь понимаю, что это слабость, но все равно не могу больше молчать.

И все остальные это понимают… Барн, услышав мой сорвавшийся голос, пренебрежительно рассмеялся и тут же рванул свой корабль, делая вид, что уходит в сторону. Но это лишь маневр – мы несемся к цели по прямой, так что горизонтальные перемещения бессмысленны. А вертикальные – просто опасны. Мы шли сейчас на довольно большой высоте и по большому счету не могли ее поменять – отлетишь от дроидов или тех же боевых станций, и тебя тут же собьют, не боясь спровоцировать планетарную защиту. Вот мы и продолжали лететь по нижней границе защитного пояса, с огромной скоростью приближаясь к нужному месту. А вот там кому-то уже придется рисковать…

Внизу проносились горы, леса, реки, коричневые пустыни и черные выжженные пустоши, покрытые ярко-зелеными пятнами отвоевывающей плацдарм за плацдармом зелени. А вверху, на орбите, флот Соул мужественно отбивал попытки союзников Барна пробиться на помощь своему шефу – отдельные вспышки слились в одну большую смертельную иллюминацию.

Снова горы, но уже другие – покрытые ледниковыми шапками. Равнины теперь попадались серые, реки и озера покрывала прозрачная корка. Кто-то зигзагами бежал по снегу – размерами, судя по всему, не уступавший слону. Скорее всего, это был далеко не единственный представитель фауны Накаташа, просто именно этого гиганта мы смогли заметить с такой высоты и на огромной скорости.

– Приближаемся! – принцесса на этот раз не смогла скрыть волнение в голосе. Но при этом ее лицо выражает бесконечную уверенность в себе, а это значит, что у Ами есть план, и ей, похоже, не терпится претворить его в жизнь.