Старая империя

Да, уже скоро… Я и сам теперь видел знакомое снежное поле, простиравшееся от горизонта до горизонта, и черную точку впереди – ту самую базу, ключ к Накаташу и… власти в обозримой вселенной.

Во время штурма базы вместе с герцогиней Айрин и ее бойцами мы десантировались при помощи боевых экзоскелетов, что и сделал сейчас Барн. Внушительных размеров туша отделилась от пролетевшего дальше корабля и на тормозных двигателях ринулась к чернеющему в снегах комплексу. А ведь он смог всех удивить: Ами явно настраивалась на битву кораблей, а тут босс Тервина сразу сбросил эти карты.

– Крок, он высадился! – выругалась принцесса и бросила взгляд на офицера оружейной палубы.

– Не достать! – тот отрицательно покачал головой. – Его корабль прямо между нами.

Как будто мы не видим… Барн в очередной раз доказал, что не зря стал боссом Тервина, а мы теперь отставали от него не на жалкие мгновения, а гораздо больше. Если шансы догнать лидера гонки еще в принципе оставались…

– Готовность три секунды, – неожиданно Ами откинула в сторону свою панель управления и достала отдельный маленький пульт с закованной в пластик красной кнопкой. – Три…

– Аварийная эвакуация капитанского мостика, – рядом раздался шепот Бена, решившего объяснить мне, что происходит. – Одна из новых разработок Соул… Чтобы не пришлось тратить время на бег до шлюпок, позволяет отстрелить сразу целый кусок корабля.

– Два… – Ами продолжала отсчет.

Я же зафиксировал себя в кресле покрепче и…

– Один! – я так и не успел ничего сделать.

Неожиданно корабль Ами повернулся вокруг собственной оси и, как только мы оказались головой вниз, отстрелил нашу палубу прямо по направлению к планете. А ведь получилось довольно красиво. Как минимум, стрелки Барна тоже не успели среагировать, пока мы были в их досягаемости, а потом запасной мостик перехватил управление бывшим имперским флагманом, и тервинцам уже стало не до нас.

Позади от давления атмосферы вибрировал корпус, впереди приближалась поверхность Накаташа. Но меня все это не интересовало – я смотрел в сосредоточенные лица сидящих рядом со мной. Принцесса, барон Бенито, Айла и Карл, едва заметно поглаживающий спрятавшегося ворона, трое офицеров, невольно ставших частью нашей команды. Впрочем, даже они прекрасно понимали, с кем придется сразиться, понимали ту цену, что, возможно, придется заплатить. Но сейчас перед нами стоял вопрос даже не жизни и смерти, а будущего империи. А еще – ее маленького, но такого родного для меня клочка под названием Земля.

Глава 72. Медленно

– Готовность номер один! – скомандовала принцесса, и мы все почувствовали ощутимый толчок.

Бумм! Наша импровизированная десантная капсула оттормозилась в плотном снегу, и тут же сработала автоматика, открывая нам выходной шлюз. Полярное солнце сверкнуло, отражаясь от покрывшей все вокруг белизны, но я уже по привычке заранее настроил поляризацию шлема.

– Вон он! – вскричал Бенито, указывая на возящегося у темных ворот Барна.

Черт, какой огромный у него экзоскелет – метра два с половиной, не меньше. Матово-черный, словно бы поглощающий свет, местами покрытый бурыми пятнами. Как будто бы он держал его где-то в сыром подвале до лучших времен, и вот они, наконец, настали.

По одному из офицеров, пробив щит, хлестнула зеленоватая молния, и тот моментально скрючился в судорогах, выронив свой чхеду-бон.

– Он не один! – глазастый Карл указывал пальцем куда-то за угол здания базы.

Маленький помощник Бена был прав – пока Барн возился с воротами, кто-то весьма активно прикрывал его, причем с нескольких сторон. Видимо, часть его команды тоже высадилась – и как мы их упустили? – дабы обеспечить своему боссу пусть небольшую фору. Но у нас, черт побери, принцесса, которая накрыла нас боевой медитацией, и мы тоже, как говорили раньше, не лыком шиты… Главное теперь, чтобы этого оказалось достаточно для победы.

Я поймал летящую в мою сторону зеленую молнию на активатор, и вражеская техника, словно живая, задергалась, а потом упала на снег тусклой искрой.

– Вперед! – голос принцессы, усиленный динамиками, ввинчивался в голову, не давая замешкаться, но при этом я чувствовал себя невероятно спокойно. Как будто все уже расписано наперед, и нам уготовано место у командного пульта базы на Накаташе… Но так думать очень опасно, а потому я встряхнулся, и с удвоенной силой ударил вихрем эргонов по выскочившему из-за угла стороннику Барна. Старый Бен добавил своей сверкающей пурпуром техникой по лишившемуся защиты тервинцу, и того раскрутило волчком, ударило об угол стены, едва не разломив пополам. Он упал в снег, хаотично дернул конечностями и затих.

Что-то прошелестело рядом – ворон Карла, хлопая крыльями, набирал высоту. Маленький помощник Бена повесил на того камеры, синхронизированные с нашими шлемами, и теперь картинка сверху добавилась на боковые экраны каждому из нас. Удобно! Вот только Барн уже справился с воротами, и теперь о его присутствии напоминал лишь гулкий топот ног, доносящийся изнутри.

– За ним! – я рванул следом, остальные не отставали.