Старая роща

«Издевается он, что ли», – подумал Матвейка. Он вдруг представил пасеку в Старой роще, доброго дядю Тимофея, безобидных пчелок, приветливого Лешего и впервые в жизни пожалел, что он не филин. А то бы сейчас же улетел с этого островка домой, к себе в шалаш в саду, спрятался бы под теплое ватное одеяло и еще бы подушкой сверху накрылся…

– А до Луны триста тысяч километров… – покосился Игорек на яркий желтый диск, который повис над рощей маняще, и Матвейке показалось, что сейчас до Луны ближе, чем до деревни. Стоит залезть на верхушку липы – и можно перепрыгнуть на светящийся круг. – А страна наша с запада на восток – десять тысяч километров. Тридцать раз туда и обратно пролететь – и ты на Луне… Большая у нас страна, да? И хорошая.

Игорек лучший математик в их классе, Матвейка верил ему, а с последней фразой уж точно был согласен. Матвейке вдруг неловко стало оттого, что он сравнил липу с медведем. Игорек вдруг совсем приуныл, видно, вспомнил свою оплошность в Чащобе. А он ведь спас его на озере. И здесь, в ночной Старой роще, Матвейка решился раскрыть другу свою сокровенную тайну:

– Мне бабушка рассказывала, что за Нижней поляной раньше была землянка… – Игорек навострил тотчас ушки, интуитивно почувствовав: впереди замаячило серьезное дело! – Во время Гражданской войны в ней прятались от белых бабушкины дядьки. Целый месяц. В деревню они вернулись, когда белых Красная армия прогнала. Бабушка говорила, что в землянке у них осталось оружие, спрятали на всякий случай.

– Какое оружие? – нетерпеливо спросил Игорек.

– У одного дяди была винтовка трехлинейка, у другого – наган, кажется, браунинг.

– Ого! – воскликнул Игорек. – И они там до сих пор лежат?

– Кто ж знает, столько времени прошло. Землянку теперь очень трудно найти, все травой и деревьями заросло.

– Надо попытаться. Вот бы найти, тогда Леху быстро отучим от черных дел. Завтра же пойдем искать! – Глазки Игорька вновь загорелись.

В лесу совсем стихло. Замолчали даже самые поздние птицы. Ни шороха в кустах, ни всплеска листвы, только треск горящих веток. Наверху, в ветвях старой липы, похожей на медведя, послышалось беспокойное шуршание, и вслед за тем раздалось глухое уханье филина, будто ребенок захлипал.

– Все! Перевалило за полночь, – определил Игорек. – Тушим костер и уходим.

Без огня на поляне совсем ничего не стало видно. На дорогу они выбирались наугад, ощупывая придорожные кусты, хватаясь за стволы деревьев. Прижимаясь друг к другу и с трудом сдерживая шаги, чтобы не побежать без оглядки, они шли между шипящими деревьями, оглядываясь настороженно по сторонам. Казалось, прошла вечность. Наконец впереди из-за очередного поворота высветился край рощи. Потянуло с полей прохладой, а тепло за спиной стало совсем домашним.

Они вышли на опушку. Шедший впереди Игорек вдруг остановился в недоумении:

– Не понимаю – куда мы с тобой вышли?

Матвейка присмотрелся к пространству перед рощей и обомлел: впереди открывалась незнакомая чужая местность! Леший их попутал? Но тут Игорек воскликнул:

– Вот это да! Мы же с тобой на другую сторону рощи вышли! От поляны свернули не туда в темноте. Видишь, овраг справа и вязок на середине поля?

Прохладный ночной ветерок донес с Мохового болота медовый аромат цветущего клевера. В поле уже светлело, и было совсем не страшно. Всхлипывали перепелки, стрекотали отчаянно кузнечики, и ветер трепал игриво высокие травинки. Над Старой рощей занималась дрожащая алая заря.

Мальчишки стояли, замерев, на опушке и наблюдали за медленным рассветом. Деревья за спиной шумели волнами: высокие ноты шелестящих осинок сменял хор темноствольных лип, им вторили мажорные басы торжественных дубов; когда они стихали, слышался прерывистый плеск пшеничных колосьев в поле.

…Та ночь, проведенная в Старой роще, расколола пополам не только их лето, но, как оказалось, и их детство.

Глава восьмая Война

Войну им еще предстояло пережить.

В Афганистан их сводную мотострелковую роту перебросили самолетом. Техника должна была прибыть своим ходом.

Когда вдали из-за горизонта выплыли округлые вершины Гиндукуша с белыми снежными пятнами, бойцы прильнули к иллюминаторам. Вот они, те самые горы…

Пустынный аэродром, сухой ветер, бледно-голубое небо… «С прибытием!..»

Их рота должна была заменить отряд афганских войск – царандой – в одном из гарнизонов под Кабулом.

Удивляла бедность и неустроенность афганских солдат. Казармы находились в невысоких глинобитных постройках, очень темных и неуютных. Сами солдаты спали на полу или во дворе на матрацах, без постельного белья. Ни столовой, ни кухни, ни бани не имелось. Пищу готовили себе сами на кострах в небольших котлах.