Starlight

Последующие часы девушки бродили по палубам, и за обсуждением книги даже не заметили, как причалили к Шербургу. После очередного «обхода» прогулочной палубы они сбавили темп и теперь наблюдали за посадкой.

— Есть у меня парочка милых персонажей, которые тебе точно понравятся.

Обнаружив в сопровождающей внимательного слушателя, Жизель от общей канвы истории перешла к деталям. Некоторые шокирующие подробности она, впрочем, предпочла обойти стороной.

— Мне и так всё нравится. Кроме концовки. Эстер — так вообще чудо. Такая искренняя и детская, что ли, — без запинки быстро-быстро проговорила Лиззи.

— Просто понимаешь, я бы переписала хоть сейчас, но мои изначальные представления о некоторых героях не совпадают с тем, что я вижу, — призналась Жизель, оправляя шаль. — Вон и твоя мисс Бэйли.

— Где?

— На посту, разумеется. — Жизель вытянула руку по направлению нижней палубы, где, как и в предыдущий раз, производилась регистрация под руководством двух непримиримых врагов — Эстер и Мёрдока…

Всем своим видом старший офицер точно желал подчеркнуть, насколько ему неприятно общество подчинённой. Бросив ей в лицо несколько фраз, он развернулся.

— Как-то непохоже, чтобы они ладили, — тихо заметила Лиззи. — По-моему, этот господин уж как-то чересчур суров к ней.

— Иногда мне и самой кажется, что не стоило их ставить в пару. Но уверяю тебя, они поладят. Он ведь чуть было не отказал в посадке одному французскому командору, который ей нагрубил. Мёрдок упрямый, но и у Эстер язык подвешен.

— Она славная девчушка, — пробормотала погружённая в раздумья Лиззи. — Рада, что он поддержал её. По сути она ведь жизнь отдаст за океан.

«Во всех смыслах», — вертелось на языке Жизель, но она промолчала. В мае ей должно было исполниться двадцать семь, и она не была готова вот так вот позволить своему воображению разрушить её жизнь и жизни окружающих. Знай она, что всё так обернётся, вообще не стала бы браться за проект…

— Но ведь это же не по-настоящему! — Лиззи легонько хлопнула ладонью по перилам. — Может всё образуется. Если нам удастся сделать хоть что-то... Когда-нибудь мы же вернёмся домой.

«Вернёмся? Когда-нибудь, может быть!..» Жизель пришлось призвать на помощь все силы, чтобы, обрушив их на готовый вырваться возглас, вымучить некое подобие улыбки.

— Я что-нибудь придумаю, но мне надо собраться с мыслями.

— Хорошо-хорошо. Ты прости, я затронула концовку. Мы же решили про это не говорить пока, но ты не причём здесь. — Лиззи осторожно взяла её под локоть и умоляюще взглянула, словно прося прощения. — Расскажи мне про других персонажей.

Выражение лица Жизель смягчилось. Она была готова говорить о чём угодно, только не о концовке, и тут же ухватилась за протянутую соломинку.

— Если ты так любишь Эстер, то Брайд и Фэй тебе тем более придутся по душе!

Лиззи кивнула и вся обратилась в слух.

— Брайд — всего лишь младший радист, а Фэй — первая красавица на Титанике, — разъяснила Жизель.

Если в отношении Эстер и Мёрдока ещё могли возникнуть опасения, то уж за этих двоих она была спокойна.

— А, ну понятно, получается, навроде Джека и Розы.

— Да, только Каллум — жених Фэй, тот ещё фрукт. Житья им не даст вместе со своим лакеем. Бывший парень Эстер, переводя на наш язык. Она тогда и не помышляла о морской карьере. Всё мечтала о семье и детях.

Лиззи молча слушала и теребила перчатки. На последней фразе она болезненно поморщилась.

— А что у тех других… ну, как у них всё сложится? — наконец, спросила она.

— Да так же, как и в фильме, — горько усмехнулась Жизель. — Девушка выживет, а вот радист…

Обе посмотрели ввысь. Точно объятое языками пламени шербургское небо полыхало всеми оттенками красного.

— Куда вы меня привезли?! Я же заказывал автомобиль до гостиницы — зычный мужской голос сотрясал воздух да так, что слышно было даже на верхних палубах.

Лиззи и Жизель перегнулись через перила. Возле «Рено» какой-то тучный господин препирался с растерянным шофёром. Последний лишь руками разводил.

— Тоже мне, развозмущался! Такому прогулка по Атлантике пойдёт на пользу. Как раз остынет! — раздалось из-под шляпы поднимающейся по трапу леди средних лет.

Пышнотелая, одетая по последней моде в бордовое с чёрной оторочкой платье, в накинутой на плечи горностаевой мантии, она уверенно шла вперёд навстречу поджидающей её Эстер.

В отличие от большинства пассажирок громкоголосая мадам при виде девушки-офицера изумления напополам с презрением не выказала. Придя в неописуемый восторг, она обменялась с Эстер рукопожатием, выразила надежду на скорейшую встречу и лишь после этого удалилась в сопровождении эскорта, который насчитывал по скромным подсчётам Жизель с дюжину молодцов с чемоданами.

— Американочка, — тут же сделала вывод Лиззи и улыбнулась Жизель. — Я чистокровных англичан очень люблю, но за последние сто лет они не слишком изменились. До сих пор боюсь до них дотронуться лишний раз, хотя всё равно не выходит — то по плечу похлопаю, то ляпну что-нибудь…

Жизель не уловила связи между «похлопать» и «ляпнуть», но она уже начала привыкать к сумбурной речи сопровождающей.