Старое платье королевы

Сэль и Юна, как и остальные, тоже постоят на подоконнике, пытаясь разглядеть отбывающий кортеж, а потом займутся книгой. Остальные будут толпиться кругом и просить дать не то что потрогать королевский подарок, а хотя бы взглянуть поближе, и Сэль непременно им позволит. Но только не сию минуту, а когда сама насладится вдоволь. Думаю, они с Юной станут читать всю ночь при огарке свечи, как делала это я. И может, Юна, разглядывая подпись и рисунок на титульном листе, скажет, что Эва рисовала точно так же, только у королевы, конечно же, вышло намного красивее. А может, промолчит: вдруг они решили не упоминать больше предательницу Эву?..

– Какой вы все-таки еще ребенок, сударыня, – сказал вдруг канцлер, и я вздрогнула от неожиданности.

– О чем вы?

– О ваших шпионских ухищрениях. Полагаете, я не заметил? Не помню ваше личное дело, в котором, к слову, указаны имена ваших подружек? Не обратил внимания на ваш чрезвычайно таинственный вид, который вы обрели именно перед визитом в родной приют? Прошу прощения, пансион.

Я почувствовала, что заливаюсь краской.

– Вы догадались?

– Я догадался, что вы затеяли нечто. Но что именно – увы, так и не понял. Однако вид у вас довольный, стало быть, авантюра удалась. Поэтому будьте так любезны, объясните, что вы сотворили? Написали что-то на полях этой книжки невидимыми чернилами? Вклеили вместо какого-нибудь рисунка другой, с зашифрованной надписью? Или написали этот шифр на уже имеющейся картинке? Упросили Данкира зачаровать ее на прикосновение этой девушки? Ну же, не молчите, мне в самом деле любопытно!

К стыду моему, я вынуждена была признать, что ничего из перечисленного мне даже в голову не пришло. А казалось бы, столько перечитала… С другой стороны, я никогда не имела дела с настоящими шпионскими ухищрениями, как выразился Одо.

Выслушав меня, он улыбнулся:

– И только-то? Полагаете, они поймут?

– Не знаю. Но мне стало спокойнее.

– Думаю, вам станет еще спокойнее, если я скажу: эти ваши подружки уверены, что вы живы и здоровы, а счастливо обретенный отец души в вас не чает и на радостях даже пошел на поправку.

– Но… как?

– Очень просто. Я взял на себя труд отправить несколько записок от вашего имени. Скопировать почерк несложно… хотя о рисунках я не подумал, вернее, не догадывался, – самокритично добавил Одо. – Разумеется, к запискам прилагались подарки.

– А… ответы? Они отвечали?

– Конечно. Я все ждал, когда вы вспомните о своих приятельницах… Вернемся – отдам вам письма. Заранее вынужден извиниться – пришлось их прочесть, иначе как бы я отвечал? – Улыбка его стала шире, и я вдруг подумала, что в юности Одо, наверно, был тем еще авантюристом. – Ну а теперь переписка сошла на нет. Вашему батюшке доктора рекомендовали сменить климат, поэтому вы отправились в морское путешествие. Фотокарточка на палубе парохода прилагалась.

– И ее подделали?

– Отчего же? Снимок ваш, самый настоящий, а совместить его со снимком парохода – тоже настоящего – пара пустяков для специалиста.

– Нужно было сразу вас попросить…

– Отчего же не попросили? Впрочем, догадываюсь: побоялись. А потом стало не до того.

– Точно так, – вздохнула я. – Я думала, вам не до таких мелочей.

– Сударыня… – Одо наклонился ко мне чуть ближе. – Не может быть мелочей в таком деле, как наше, неужели вы еще не поняли? Мне вовсе ни к чему было, чтобы эти ваши подружки начали разыскивать пропавшую Эвину Увдир – не важно как, через родителей, приятелей, давая объявления в газеты… Даже разговоров о вашем исчезновении быть не должно. Вам повезло, случилось настоящее чудо – вас разыскал отец. И точка. Всевозможные пересуды – лишние зацепки для посторонних, понимаете, я надеюсь?

– Теперь понимаю.

– Вот и славно. Пришлете им что-нибудь из-за моря, пускай порадуются за вас. Еще, полагаю, отец вскоре выдаст вас замуж, и вы останетесь жить очень далеко от родных краев, а общение постепенно сойдет на нет… И впредь не стесняйтесь обращаться ко мне даже с такими вот, по вашему мнению, пустячными просьбами. Может статься, это вовсе не пустяки.

– Конечно… Одного не пойму, Одо, как вы ухитрились скопировать манеру моего письма настолько хорошо, что девочки не заметили подлога? – не утерпела я.

– Опыт, сударыня, – ответил он. – И тщательный анализ изрядной стопки ваших сочинений и эссе, которые любезно передала мне госпожа Увве – для того, чтобы новые наставники могли ознакомиться с вашим образом мыслей. Вы разве не в курсе, что эти бумаги хранятся до самого выпуска и еще несколько лет после него?

Я только головой покачала и подумала: «Как мало я еще знаю!» А еще: «Неужели возможно удержать в голове столько всего?»

Впрочем, живой пример этому сидел напротив, а потому выходило – вполне возможно. Только для этого нужно очень долго и очень упорно работать…

Глава 23