Старое платье королевы

– Я ведь не романы читаю, – ответила я. В самом деле уже и не помню, когда в последний раз брала в руки что-то подобное, разве что во время награждения учениц. – И не нужно наказывать Нэну. Она меня ни разу не застала с книгой. Я умею прятаться – еще в пансионе научилась, а здесь это в разы проще. В спальне никого больше нет, а свечу задуть – секундное дело.

– От этого остается запах. – Одо подошел ближе. – Нэна достаточно опытна, чтобы его учуять. В большой душной спальне, где сопят и ворочаются два десятка девиц, его можно не уловить, но не в вашей. Стало быть, читаете вы при волшебном огоньке, а выпросить его могли только у Данкира. И вероятно, он присовокупил еще и какую-нибудь маскировку. Или, наоборот, сигнальные чары, чтобы вы успели спрятаться от Нэны. Прекрасно: она оправдана, а с этим… я еще поговорю по душам.

– Только без стрельбы! Пожалуйста, не вините его…

– А кого? Вас? Что молчите? Ах, киваете… Чего ради эти жертвы? У вас испортился цвет лица, – он бесцеремонно взял меня за подбородок и повернул к свету, – под глазами круги, губы потрескались… В таком виде вы намерены встречать очередную иссенскую делегацию?

– Может быть, пора уже ее величеству принимать послов? – спросила я, отстранившись.

– Мне решать, что и кому делать. Во всяком случае, до совершеннолетия ее величества.

– Ее – несомненно, но вы забываете, что я уже почти полгода как не ребенок.

Воцарилось неловкое молчание.

– Я забыл о вашем дне рождения, – произнес наконец Одо. Впервые я услышала в его голосе виноватые нотки.

– Не важно, я сама о нем позабыла, так здесь летит время. Недавно спохватилась, что уже весна, а… а куда пропали осень с зимой, и не упомню.

– А ведь он пришелся точно на осенний праздник, – не слушая, продолжил он. – Вы, получается, вдвойне отмечены Богиней, сударыня.

– Разве это плохо?

Я невольно улыбнулась: в тех письмах, что передал мне Одо, девочки поздравляли меня с совершеннолетием – только тогда я о нем и вспомнила! Они ничего не могли мне подарить, но слова их были дороже всех конфет и цветных карандашей этого мира.

Одо молчал очень долго.

– Не нужно больше читать по ночам, – сказал он наконец. – Я не приказываю, я прошу, сударыня…

– Но почему? Я же не успеваю! – перебила я, не дослушав. – Я соображаю не так быстро, как ее величество, в пансионе тоже слыла тугодумкой… но если занималась подольше, то всегда оказывалась лучше ловящих на лету! Господин Агсон говорил – это особенность мышления, и я вовсе не глупая, мне просто нужно время, чтобы все как следует уложилось в голове, а тогда со мной никто не сравнится… Или вы не желаете, чтобы я шла вровень с ее величеством?

– Кажется, я готов простить Данкира за его слова о девичьей ревности, – произнес Одо, и я опешила. – Теперь она, судя по всему, выражается в тяге к знаниям… Сударыня, Эва – именно из тех, кто схватывает на лету. А еще ее учили намного дольше и серьезнее, нежели вас – в пансионе госпожи Увве. Неудивительно, что она знает больше и легче воспринимает новый материал! Вы же стремитесь наверстать упущенное самостоятельно, портите себе зрение, не спите ночами, а чего ради?

– А ради чего меня посадили за парту буквально рядом с ее величеством? Я думала, двойник должен быть хотя бы не глупее оригинала!

– Вы не глупее.

– Да, только не понимаю элементарных вещей: вы верно сказали – в пансионе такому не учат, а заново объяснять это какой-то Иде господин профессор не станет! Но в книгах все есть, я разберусь и выучу. – Я отвернулась. – Это касается точных наук. История, литература… с ними совсем легко. А вот с языками совсем плохо, Одо. Нас учили двум, я могу кое-как изъясняться на них, но… едва-едва. Я еще когда об этом думала…

– И не сказали мне, конечно же.

– Я сначала решила: ее величество знает несколько языков, так вдруг с ее памятью и это знание перешло ко мне? Но нет… Как видите, прочие науки тоже сами собой в мою голову не переместились.

Канцлер молчал и смотрел в сторону. О чем думал – неведомо, но сказал наконец:

– Это была скверная затея.

– О чем вы?

– Посадить вас за одну парту, как вы сказали. Больше вы не будете заниматься вместе с Эвой.

– Почему? Что я сделала не так?

– Это я сделал «не так». – Одо неожиданно протянул руку и едва ощутимо коснулся моего плеча. – Думал, ваше присутствие подстегнет Эву – она не большая любительница учиться. В этом угадал. Только не подумал, чем эта гонка может обернуться для вас.

– Только не нужно меня жалеть, – ответила я его словами, хотя от сердца отлегло. Я что угодно выучу, только бы не краснеть под взглядом ее величества и наставника! – Не нужно, говорю ведь…

От его мундира почему-то пахло металлом – наверно, воображение разыгралось, а может, это потому, что я уткнулась носом в какую-то пряжку. А такими руками запросто можно сломать пополам, но обнимать не стоит… Одо вообще когда-нибудь это делал?

– О, значит, мне нельзя утешать плачущую девушку, а вам можно? – раздался голос Данкира. – Несправедливо, ваше превосходительство!