Старое поместье Батлера (СИ)

– Встаньте! – я подошла к ним и погладила по плечам, – я не успела познакомиться с дедушкой, но всё говорит о том, что это был необыкновенный человек… Что же, раз и вас, и меня всё устраивает, работа ваша. Было бы замечательно, если бы вы приступили к своим обязанностям сегодня же.

– Конечно, мы останемся, всё сделаем! – закивали мои новые помощницы.

Мама познакомилась с ними сразу же после меня и одобрила моё решение оставить женщин при себе.

На завтрак Дора приготовила простую глазунью, две свежие лепёшки со сливочным маслом и взвар из сушёных ягод с капелькой мёда. Еда простая, но сытная. И не каша, которая пусть и была совсем неплохой в исполнении дядюшки Пола, но уже успела изрядно поднадоесть, поскольку подавалась три раза в день. А готовить самой я не решилась: не умела обращаться ни с монструозной печью, ни со всем остальным. Можно было бы, конечно, попросить старика Райда мне помочь, но, если честно, кроме готовки у меня забот – полный рот. И в то время показывать Мэделин свои поварские умения, коими истинная Грейс, скорее всего, не владела, не хотелось. Сейчас после памятного разговора, можно, конечно, но лучше не всё сразу.

Не успели мы допить местный аналог чая, как в дверь столовой постучали:

– Леди Мэделин, мисс Грейс, там гость, просит его принять, – голосом Аби, так и не вошедшей внутрь столовой, сообщили нам.

– Нужно научить девочек, как правильно, – вздохнула мама, убирая салфетку с колен на стол и вставая. – Пойду, узнаю, кто там пожаловал.

Неожиданным посетителем оказался капитан Стром. Давно его не было, мама, если судить по потухшему взору синих глаз, успела заскучать и, как обычно это делают влюблённые женщины, понапридумывать всякое.

А оказалось всё просто:

– Устроился в местную гвардию, отправляют в дальние разъезды, что-то разбойники в последнее время распоясались. В тот же день, как меня приняли, отбыл по заданию, даже заехать к вам времени не дали. Простите, леди Мэделин, что не смог предупредить.

Я задумчиво смотрела на мужчину: а ведь Том не только словом, но, что важнее, делом доказал свою преданность, подозревать его в плохих намерениях также не было основания.

– Капитан Стром, – заговорила я, пока мама облегчённо молчала, – когда у меня появится возможность нанять вас в качестве главы службы безопасности нашей маленькой семьи, вы согласитесь?

И Мэделин, и Стром уставились на меня в немом удивлении.

– Вы пока не отвечайте, просто обдумайте, – вздохнула я, – нам нужно ехать в Алон, дела, – мягко сменила тему.

– Я сегодня совершенно свободен, до самого вечера. Ежели вы не против, могу вас сопроводить в город и обратно.

– Просто замечательно, – кивнула графиня, многозначительно на меня поглядев. – Карету мистер Райд уже подготовил.

– Я сам поведу, – добавил Том.

Мы дружно вышли на парадное крыльцо, а нам навстречу шагал дядюшка Пол.

– Вы можете заняться своими делами, – стоило нам с ним поравняться, сказала графиня.

Насколько я знала, тренировки Зевса и Роланы проходили ежедневно, без оглядки на дождь или снег, и всегда в присутствии, а чаще всего и с участием, Пола Райда или Эдварда Батлера. Поэтому с радостью передав нас под опеку Тома, Пол укатил вглубь поместья, чтобы заняться любимым делом. Я тоже была душой с ним, но пока нужно было решить самые острые вопросы.

– И вечером навестить могилу дедушки, – негромко пробормотала я, стыдно, что всё ещё не сделала этого.

– Да, милая. Просто необходимо, – услышала меня мама и, сжав мою ладонь, подошла к карете.

Дорога до Алона была всё такой же и заняла не более получаса неспешной езды. В течение этого времени мама успела выведать у меня важный для неё вопрос:

– Ты действительно хочешь нанять Тома главой нашей охраны?

– А ты как думала? Выйти за него замуж в ближайшее время у тебя всё равно никак не выйдет, судя по всему, процесс развода может затянуться не на один месяц. А нанять его в качестве телохранителя самый лучший из вариантов, чтобы не запятнать твою репутацию и обезопасить нас от происков возможных врагов.

– Врагов? – мама искренне удивилась, – откуда им взяться, если мы только приехали?

– Мама, судя по тому, что происходит в Ирлэндском доминионе и на что именно дядя Эдвард отправлял деньги, враги могут возникнуть на пороге нашего дома в самый неподходящий момент. И мы должны быть готовы.

– Кажется, ты преувеличиваешь, – не поверила графиня. – Но идея взять Тома к нам охранником мне нравится, – смущённо заалев щеками, сконфуженно призналась Мэделин. – Я и близко не подпущу его к себе, по крайней мере, до тех пор, пока точно не стану свободной, – зачем-то добавила она, будто оправдываясь. Я просто улыбнулась и промолчала. Они оба взрослые люди, уверена, сами разберутся.

Найти жильё Адама Симмонса оказалось несложно. Улица, на которой он жил, называлась прозаично: "Писчая".

Дом поверенного был возведён из добротного кирпича в два этажа. Перед строением росло несколько яблонь и кустарников с пышно цветущими поздними розами.