Старое поместье Батлера (СИ)

Нас встретила симпатичная служанка средних лет. А узнав, кто мы такие, миссис Пемптон тут же провела меня и маму в кабинет мистера Симмонса. Мужчина при виде нас встал и, галантно поклонившись, пригласил присесть на стулья, что стояли напротив его рабочего стола.

– Рад, весьма рад так скоро вас увидеть! – улыбаясь, сказал он и, посмотрев на экономку, добавил: – Гленнис, будьте так добры, смородинового взвара с мёдом для меня и милых дам. И ваших чудесных булочек.

Дождавшись, когда за экономкой закроется дверь, поинтересовался:

– Чем могу быть полезен?

– Мистер Симмонс, – заговорила мама, – дело в том, что я хочу подать на развод.

– О как! – мужчина удивлённо и нисколько не скрывая своих эмоций, откинулся на спинку кресла. – Леди Мэделин, чтобы я мог вам помочь, мне нужно знать причину… Но, если честно… вам придётся поведать мне совершенно всё, чтобы правильно составить прошение, и чтобы оно было рассмотрено, а в идеале одобрено всем малым парламентом графства Уэстмита. Всё, что напрямую не касается данного дела, но поможет мне лучше понять ситуацию, не выйдет за пределы этого дома никогда, – добавил он, заметив, как нахмурилась графиня.

В их беседу я не вмешивалась, тут матушка должна сама принять решение. И она меня не разочаровала:

– Пусть будет по-вашему, сил нет боятся каждый день стука в дверь и увидеть на пороге Джона.

Монолог Мэделин длился не очень долго, но он был весьма обстоятелен и наполнен важными фактами: женщина явно давно обдумывала свою речь. Лишь раз ей пришлось прерваться: экономка принесла чай и булочки.

Стоило рассказчице смолкнуть, как поверенный встал и прошёлся по кабинету. Мы не мешали ему думать. Я просто взяла свою чашку и с удовольствием глотнула уже поостывший душистый напиток. Булочки тоже выглядели весьма привлекательно, но я решила насладиться ими немного позже.

Мистер Симмонс вернулся на своё место и вместо того, чтобы обратиться к Мэделин посмотрел на меня:

– Вне зависимости от того станет ли ваша матушка свободной от брачных уз женщиной, вы останетесь дочерью графа Лероя. Это незыблемо.

Я напряглась, нервно звякнув чашкой о блюдце, вскинула голову, чтобы прочитать опасение в глазах поверенного.

– Говорите, как есть, мистер Адам.

– Как только до столицы дойдёт весть о смерти генерала Батлера и о том, кто стал его наследницей, есть все шансы, что вашего отца выкупят и отправят сюда, дабы он смог надавить на вас и отобрать поместье. А если до того вы ещё и в скачках победите…

– Но мой опекун не он!

– Эх, маленькая леди, безусловно, есть законы, но ведь их написали мужчины… И ваше наследство вполне можно оспорить, и вменяемость леди Мэделин тоже…

Я поджала губы, меня чуть не затрясло от несправедливости!

– Что вы предлагаете? – в разговор вступила побледневшая, но решительно настроенная мама.

– Леди Лерой ваше желание развестись с мужем верное. И для начала я составлю прошение в парламент, уверен мы сможем победить, и вы снова станете Батлер. Многие в палате лордов любили и уважали генерала, некоторые даже жизнью ему обязаны, поэтому большинством голосов всё решится в вашу пользу. А что касается вас, мисс Грейс, вам нужно попросту выйти замуж…

Вот и приплыли… Для кого-то всё просто, а для меня пока неприемлемо!

Глава 26

В кабинете поверенного стало так тихо, что я слышала, как жужжат насекомые за окном.

– Сколько у нас времени до того, как отец заявится в Алон? – уточнила я, собираясь с мыслями и отставляя чашку с блюдцем на полированную столешницу.

– Думаю, что до поздней весны точно есть. Зима – не самое лучшее время года для путешествий, с приходом весны дороги развезёт и движение тоже будет приостановлено, – задумчиво протянул мистер Симмонс.

– То есть как минимум полгода, – кивнула я и, сцепив пальцы в замок, хрустнула суставами. – Ладно… – негромко буркнула под нос. – Я подумаю над вашими словами, мистер Адам. Благодарю.

Вынув из маленькой сумочки холщовый мешочек с монетами, положила перед юристом:

– Это задаток, ровно половина. Главное, получить разрешение на развод, поэтому я даже торговаться с вами не стану… Я изучила бумаги дедушки Батлера, и теперь знаю, что почём, и цены на ваши услуги мне тоже известны, – пояснила я на вопросительный взгляд собеседника.

– Впервые встречаю такую въедливую юную мисс, – восхищённо улыбнулся мужчина, – и настолько деловитую, – добавил он, убирая монеты во внутренний карман сюртука.

– Не пересчитаете? – хитро прищурилась я.

– Я вам полностью доверяю, – отзеркалил Адам.

– У меня мелькнула мысль, – прежде чем попрощаться с юристом, я всё же сочла нужным уточнить: – А если мама после того, как станет свободной от брачных уз, снова выйдет замуж и её супруг меня удочерит, то получится ли…

– Стоп, – покачал головой поверенный, – я понял, что вы имеете в виду. Но это так не работает. При живом-то отце? Такого закона нет! А даже если бы и был? Вы подумали, что перестанете быть аристократкой на бумагах? Готовы оказаться парией, как и ваши дети?