Старое поместье Батлера (СИ)

Забравшись в экипаж, устроились на сиденьях. Мама крепко сжала в руках свою сумочку и невидящим взором посмотрела в окно.

Но карета не успела тронуться с места: послышался дробный перестук копыт. Я выглянула в окно и увидела всадника, мчавшегося по подъездной аллее в сторону нашего дома.

– Капитан Стром, – озвучила вслух. Мама ахнула и, явно сдерживаясь, ведь она прежде всего леди, постаралась не торопясь выйти наружу, чтобы встретить важного гостя.

Стоило капитану спешиться и подойти к графине, мама, коротко его поприветствовав, сразу же выложила, куда именно мы собрались:

– Я с вами, – ни секунды не сомневаясь, решительно ответил Стром, – всё будет хорошо, милая моя, – негромко добавил он, целуя руку своей леди. Я тактично смотрела в сторону и делала вид, что любуюсь лесочком напротив. Кажется, будет дождь – холодно и облака набухшие, тёмно-серые. Я зябко поёжилась: стылый ветер налетел со всех сторон, поцеловав щёки ледяными устами.

Капитан помог нам забраться в карету, а сам снова оседлал своего скакуна, и мы покатили в сторону Алона.

– Дочка, – окликнула меня мама через несколько минут томительной тишины, – а если… – в её синих глазах я видела, насколько ей страшно. – Если большинство будет против развода?

– Ничего, переживём, – стараясь говорить спокойно, ответила я, прекрасно понимая чувства матушки. – Ты сейчас ведь замужняя женщина?

– Хм, – опешила Мэделин, – да, – кивнула, видя, что я жду ответа.

– Хочу тебе сказать, что, даже если ничего не выйдет, твой статус просто останется прежним. А Том Стром никуда не денется. Тайные встречи никто не отменял. Насколько знаю, в нашем высшем свете супруги вполне вольны заводить любовные романы на стороне, на это аристократическое общество смотрит сквозь пальцы, – лицемеры, добавила про себя.

– Грейс! – родительница грозно нахмурилась, но под моим чуть насмешливым взором быстро сдулась.

– Ты будешь счастлива в любом случае. А что касается Джона… Есть вариант подкупить его, и он сам с тобой разведётся, ему не откажут.

– Грейси… – мама открыла рот, закрыла. А потом сжала руки, облачённые в длинные перчатки в кулак, – а разве так можно? – и столько надежды в голосе.

– Естественно.

– И ты готова ради меня отдать, например, Зевса?

Какой провокационный вопрос, однако. Но я не медлила ни секунды:

– Я ради тебя луну достану. И отдам Зевса, если будет нужно.

Мэделин смотрела на меня несколько секунд ничего не говоря, а потом мягко обняла и выдохнула:

– Каждый день благодарю бога за тебя, за то, что уберёг и ты осталась жива… Что бы я без тебя делала?

– Всё хорошо, мама, главное, мы вместе. Не бывает безвыходных ситуаций.

"Бывает, что не хватает средств или решение, которое нужно принять, слишком неприятное", – добавила я про себя, не став говорить этого вслух.

После нашего разговора графиня как-то успокоилась. Высокие алебастровые скулы нежно порозовели, сапфировые глаза оживлённо заблестели – Мэделин теперь не боялась, она была готова принять бой.

До Алона домчали меньше, чем за час, если бы не дождь, то прибыли бы ещё быстрее.

От переживаний немного проголодались, поэтому приглашение капитана Строма перекусить в таверне для аристократов и богатых купцов приняли, не раздумывая.

– Нам нужна охрана, капитан Стром, – отставив полупустую чашку с недопитым травяным взваром, заговорила я, чтобы отвлечь и маму, и мужчину от ненужных мыслей.

– Когда начать подбор? – спокойно спросил он. Пол внимательно прислушивался к нашему диалогу, одобрительно кивая.

– Лучше бы вчера, – улыбнулась я, меня сначала не поняли, а потом все дружно рассмеялись. – Я на полном серьёзе.

– Дочка, а нам разве есть, чем с ними расплачиваться?

– Большую часть средств от продажи украшений из бисера направим на оплату услуг охранников. К тому же арендаторы заплатили всё, что нужно, деньги есть. А вопрос безопасности наших земель и всех её обитателей весьма острый, – я многозначительно подвигала бровями.

– Правильно мисс Грейси говорит, – кивнул Пол Райд, – нечего больше с этим вопросом тянуть. С нашей важной покупкой пришлось всех воинов распустить и справляться самим, при помощи деревенских. Но, сами понимаете, большая часть тамошних бойцов моего далеко не юного возраста, молодёжь только вилы держать умеет.

– Я сегодня же напишу о своём уходе и завтра предложу работу некоторым своим ребятам, отправлю записку тем, кто на старом месте службы остался и не прочь переехать.

– По деньгам, как мы и обговаривали, – кивнула я. – И сослуживцы могут быть семейными, весной построим для них новые дома. А пока места и в особняке хватит для тех, кто согласиться к нам перебраться.

Здание местной ратуши впечатляло не только своими размерами и острыми шпилями, но и мрачностью тёмно-серых шершавых камней, из которых было возведено.