Старовский раскоп

Ульв сидел на смятом одеяле и сосредоточенно перекидывал огненный ошметок с одной ладошки на другую. Ингмару явственно представилось, как ветреная Настёна оставляет Ульва одного в доме, а сама убегает играть с подружками. Как мальчик сидит, зевая. Скучая, выхватывает из воздуха огонек, принимается перекидывать его с руки на руку. Как, наигравшись, роняет огонек на постель. Горят перины, подушки…

— Как мне быть уверенным…

Мигелино ушёл из деревни на следующее утро, поколдовав над лошадками, отчего у тощих старых кляч вновь залоснились бока и заблестели глаза, пошептавшись с девками и бабами. На руках он унёс одетого в лучшее Ульва. Котомку с остальными вещичками не взял, сказал, что Наверху у Ульва будет всё необходимое. Ребенок не плакал. Улыбался, крепко прижимаясь щекой к рубашке Верхнего. Мама Наталька проревела всю ночь, но утром тоже улыбалась. У Инмара закаменело лицо.

Глава 6 Фирая?

…А вот говорят, в других местах и небо жидкое, и вода пахнет иначе, и даже боги — другие. Говорят еще, что эти боги злы и беспощадны, что они требуют себе крови и жизни, что новые жертвы только распаляют их аппетит. Не то справедливая Богиня Саат — она никогда не требует от своих слуг большего, чем они могут дать. Богиня справедлива, и каждое племя получает сообразно заслуженному. Поэтому трудолюбивые и почтительные всегда имеют пропитание себе и продолжение своему роду.

Вот, говорят, жил в одном Клане юноша-сирота, Ильмалем кликали. Бедняк, едва концы с концами сводил, но работал честно и свой кусок в общей добыче всегда получал. И вот, когда пришло время, полюбил Ильмаль красавицу Аламею, и хотел выйти с ней на Охоту. В эту же пору полюбил ту красавицу еще один юноша, Ратек, из семьи богатой и лицом пригожий, но ленивый — слуга ему на онучах ремешки заматывал. И вот, пришло время приносить жертвы Саат за удачную Брачную Охоту. В священную ночь возожгли огонь и каждый из будущих женихов бросал туда то дорогое, что у него было. Ратек бросил в огонь золотой агыйык и шкуру черной овцы, а Ильмиля только и было колечко медное, от матери доставшееся, он его всегда на шее на веревочке носил вместо агыйыка и молился ему в беде. Его Ильмиль и бросил в огонь и все смеялись над его жертвой и стыдили его. Пригорюнился Ильмиль, ибо говорили, самая большая ценность его для Богини — что плевок. Только на Брачной Охоте Аламея вышла к Ильмилю, а Ратека презрела. Потому что для Саат гора золота — что плевок, если без души отдана, и краюха хлеба — что гора золота, если от чистого сердца приносится…

Легенды и сказки Кланов мира

— 1924–1949 годы -

Лета бывали то хуже, то лучше, но совсем хороших не было. Жили, выживали, снова жили. Волки смелели и шастали по землям Пантер как по своим собственным, Ингмар скрипел зубами, но ничего не мог сделать. Женщины почти не рожали, Клан старел. Зимой двадцать пятого года медведь задрал двух молодых охотников. Летом двадцать шестого в болоте утонул еще один. В Клане начинал ощущаться недостаток клыков и когтей. Зато выкорчевали часть леса и распахали клок земли. Появился пусть худой, но свой хлеб.

Но, Ингмар не мог не видеть, Клан продолжал вымирать.