Старплекс. Конец эры (сборник)

При этих словах он указал на меня рукой, и видеограф качнул камерой, чтобы я попал в кадр. Что тут скрывать — я почувствовал себя довольно-таки польщённым.

— Простите, сэр, — произнёс франкоговорящий сотрудник КСБР, — но нам действительно придётся сделать всё так, как мы говорим.

— Вы меня не слушаете, — ответил Холлус. — Я отказываюсь с вами идти. Мне нужно выполнить важную работу, и я намерен её продолжить.

Агенты переглянулись. На этот раз заговорил негр; у него оказался лёгкий ямайский акцент:

— Послушайте, от вас ожидается фраза «отведите меня к вашему руководителю». Предполагается, что вы желаетевстретиться с властями.

— Зачем? — спросил Холлус.

Агенты снова переглянулись.

— Что значит «зачем»? — спросил белый. — Потому что так делается.

Инопланетянин уставился на него обоими глазами:

— Подозреваю, у меня в этом больше опыта, чем у вас, — мягко заметил он.

Белый федеральный агент вытянул небольшой пистолет.

— Я вынужден настаивать, — сказал он.

Полицейские выступили вперёд.

— Покажите-ка ваши документы, — велел тот, который поплотнее.

Чернокожий агент КСБР послушно продемонстрировал удостоверение. Понятия не имею, как должно выглядеть удостоверение службы безопасности и разведки, но полицейских оно, похоже, удовлетворило — те отступили.

— Итак, — произнёс чернокожий агент, — прошу вас пройти с нами.

— Я совершенно уверен, что вы не воспользуетесь этим оружием, — произнёс Холлус. — А потому буду действовать, как мне заблагорассудится.

— У нас приказ, — сказал белый агент.

— Нисколько не сомневаюсь. Но также не сомневаюсь — ваше начальство поймёт, что вы не смогли его выполнить, — ответил Холлус и показал на видеографа, который в этот момент с бешеной скоростью менял плёнку. — Записи покажут, что вы настаивали, получили отказ — и на этом вопрос исчерпан.

— Разве так можно встречать гостей? — крикнула из толпы женщина.

Судя по всему, она выразила общее мнение: в толпе одобрительно загудели.

— Мы пытаемся защитить инопланетянина, — заверил белый агент КСБР.

— Чёрта с два! — воскликнул один из посетителей. — Я смотрел «Секретные материалы». Если он выйдет с вами, никто из обычных людей никогда его больше не увидит.

— Оставьте его в покое! — выкрикнул пожилой мужчина с европейским акцентом.

Агенты посмотрели на видеографа, после чего негр указал напарнику на камеру внутреннего наблюдения. Бесспорно, они были бы рады, если бы ничего из этого не попало в кадр.

— При всём уважении, — сказал Холлус, — вам своего не добиться.

— Но ведь вы, конечно, не будете возражать, если мы прикрепим к вам наблюдателя? — спросил чернокожий агент. — Кого-то, кто позаботится о вашей безопасности?

— В этом отношении мне нечего опасаться, — ответил пришелец.

В этот момент вперёд выступила Кристина.

— Я президент и директор музея, — сказала она агентам КСБР, а затем повернулась к Холлусу: — Уверена, вы понимаете — мы бы хотели вести хронику вашего визита, записи о нём. Если вы не возражаете, я бы прикрепила как минимум одного видеооператора для сопровождения вас и доктора Джерико.

При этих словах парнишка из «Сити-ТВ» ринулся вперёд; было очевидно, что он просто счастлив предложить свои услуги.

— Но я действительновозражаю! — сказал Холлус. — Доктор Дорати, в моём мире постоянному наблюдению подвергают только преступников; вы бы согласились, если бы кто-то круглые сутки стоял у вас над душой и смотрел, как вы работаете?

— Ну, я… — заговорила было Кристина.

— Вот и я возражаю, — быстро сказал Холлус. — Благодарю вас за гостеприимство, но…

Он перевёл взгляд на оператора:

— Послушайте! Вы представляете средства массовой информации; позвольте мне сделать заявление.

Холлус с секунду помолчал, пока индеец как следует выравнивал камеру, а потом посмотрел в объектив:

— Я рассчитываю получить беспрепятственный доступ к полной коллекции ископаемых останков, — громко сказал он. — В обмен на это я поделюсь информацией, которую собрал мой народ — когда сочту это своевременным и справедливым. Если найдётся другой музей, который предложит мне то, что я запрашиваю, я с радостью окажусь там. Просто…

— Нет-нет! — торопливо сказала Кристина, рванувшись вперёд. — Нет, это не понадобится. Разумеется, мы окажем любую помощь, какая только потребуется.

Холлус отвернул от камеры стебельки глаз:

— Так, значит, я могу проводить свои исследования на тех условиях, которые меня устраивают?

— Да, — ответила Кристина. — Да — всё, что пожелаете.

— Правительство Канады, тем не менее, требует… — заговорил белый агент КСБР.

— Я могу просто отправиться в Соединённые Штаты, — сказал Холлус. — Или в Европу, Китай, или…

— Господи, да дайте же ему делать, что он хочет! — выкрикнул один из завсегдатаев музея, мужчина средних лет.

— Не хочу пытаться кого-либо напугать, — сказал Холлус, рассматривая по очереди одного агента, а затем второго, — но у меня нулевой интерес в том, чтобы стать знаменитостью или чтобы меня загнали в угол документалисты или секретные службы.

— Честно говоря, у нас совершенно однозначный приказ, — произнёс белый агент. — Вам придётся пройти с нами, без вариантов.