Старс Unbound

— О, не переживайте в честности состязания, — тут же заверил меня Билли. — Этот состав — особенный, только самые стойкие могут устоять. Глядите, — указал он на парочку игроков, сидевших практически в обнимку.

— Ну, кто готов к следующему раунду? Старина Билли, ждем еще одну порцию! — закричал гном и его тут же поддержали радостными криками.

— Лей! Лей! Лей! Лей! — скандировала толпа.

Владелец таверны извинился и удалился наливать следующую порцию выпивки. Я видел, как с ненавистью и страхом смотрят на бочонки те два игрока. Трясущимися руками они подтянули к себе бочонки, но не удержались: один тут же свалился со стула, а второй смог втянуть запах выпивки и закашлялся. Гном успел подбежать и жестко толкнуть его ногой в плечо, сбивая со стула. Толпа тут же расступилась, а до меня донеслись характерные звуки «алкогольного перебора».

— Слабак, — крикнула Катя и стукнула кулаком по барной стойке. — Давай, вычеркивай их и погнали дальше!

— Сию минуту, госпожа, — рассмеялся гном с ключами и подбежал к здоровенной доске, которую я сразу и не подметил. На ней был список из почти тридцати имен и только половина выглядела сказочными. Ведущий мелком зачеркнул имена «Миша и Глеб», оставляя только четырех человеческих участников.

— Похоже, я успел к самому интересному? — поинтересовался я у вернувшегося Билли и тот кивнул. — Налейте и мне раунд этого пойла, хочу посмотреть, с чем имеют дело мои друзья.

— Должен предупредить, это не самый легкий напиток, — ухмыльнулся Билли и с готовностью наполнил небольшую кружку пенной медовухой. — Ваши друзья еще как-то держатся, но, признаться честно, я удивлен их выносливости.

— А я — нет, — подмигнул я хозяину таверны и, подхватив кружку, постарался подобраться поближе к друзьям.

Гриши нигде не было — видимо он нашел себе более интеллектуальное занятие, чем соревноваться в ремесле распития алкоголя с двухметровыми быками. Зато Катя с Ольгой явно были любимицами публики и фаворитами: как только я подошел поближе, то понял, что протиснуться к подругам будет невозможно. Толпа скандировала «пей!» и буквально не пускала случайных зрителей ближе к барной стойке. Я видел, как девушки синхронно поднимают мини-бочонки и за несколько шумных глотков выпивают содержимое, чтобы потом громко треснуть бочонками по барной стойке и громогласно выкрикнуть:

— Давай дальше!

Одного этого возгласа хватало, чтобы завести обезумевшую толпу еще сильнее. Я бросил попытки добраться к девушкам и пошел в сторону, пробираться к той части бара, где обосновался Максимилиан. Его особо никто не поддерживал, да и выглядел Аколит уже практически синим. Или зеленым — я не смог сразу разобрать его нездоровый цвет. Он только-только закончил добивать тягучую выпивку, когда я смог пробраться к нему поближе.

— Привет, Макс! Отдыхаешь?

— О, Кир, — поприветствовал меня друг громогласной отрыжкой. — Да какое там. Еле справляюсь, чувствую — следующий раунд для меня последний. Никаких сил уже нет, а пользоваться благословениями запрещено.

— Ой, да брось ты! — похлопал я его по плечу. — Вы же явно тут комедию ломаете. На Игроков алкоголь уже не действует особо.

— Уверен? Ты бы вон глоток сделал хотя бы, прежде чем выводы такие делать, — усмехнулся Максимилиан, с трудом удерживаясь на высоком стуле.

Я в ответ пожал плечами и сделал добрый глоток, доказывая свою теорию. Это был, наверное, первый раз после старта «Эпохи Звезд», когда я действительно погорячился. Ноги мгновенно подкосились, в горле застыла нестерпимая горечь, а по башке будто треснули гигантским бубном. Глаза затянуло непроглядной дымкой и я не свалился на пол только потому, что Макс вовремя схватил меня за куртку и подтянул вперед. Я схватился за барную стойку, как за спасательный круг, и едва успел забраться на свободный стул за секунду до того, как у меня напрочь отказали ноги.

— Это что за фигня, — невнятно шевеля языком спросил я у Аколита.

— Местное пойло куда крепче, чем мы себе представляли. Ты под ноги глянь — там смельчаков штук десять валяется, — Макс указал вниз, но сам не стал проверять. Я украдкой глянул под ноги и голова тут же закружилась, хоть я и успел заметить несколько тел, подающих вялые признаки жизни. — Это десятый раунд, чтоб ты понимал, — хохотнул Макс, переводя взгляд на наших спутниц. — Говорю тебе — они настоящие валькирии, подруги наши. Скандинавские боги благословили их быть неуязвимыми для этой браги, вот почему они до сих пор держатся.

— Кто готов к следующему раунду? — закричал гном на барной стойке. Макс отрицательно покачал головой и уронил свою кружку-бочонок набок.

— Я выбываю, — достаточно уверенно пробормотал Макс.

После его слов громко икнул и завалился набок рослый эльф: гном привычно спихнул его на пол, отправляя в кучу других неудачников. За барной стойкой осталось двое минотавров, один угрюмый гном, Ольга, Катя и незнакомка. Остальные либо выбыли, либо уже не могли продолжать.